Ибо всё здесь построено из заменителей. Безвкусная белковая кашица приобретает формы и вкус самой разной еды прошлого, благодаря различным красителям и усилителям. Возможность выбрать заменяет настоящую свободу. Корпоративная культура заменяет искусство и братство. Роботы и нейродопинги заменяют физическую близость во всех красках.

Это всё, разумеется, хорошо. Борьба с перенаселением и всё такое. Но всё же мы всегда стремились и будем стремиться к настоящим чувствам, а не к тому эрзацу, который только больше удручает и загоняет в несбыточные мечты. Поэтому хищники и едят травоядных. Чтобы почувствовать живую кровь, а не всякие е621, е510 и е513. Поэтому мы и мечтаем о настоящих отношениях, а не об искусственном тепле бесчувственных синтетических тел.

В конце концов, вся наша культура, тысячелетиями была построена на мифе об отношениях. Сказке о великой и светлой любви, которая ждёт всех и каждого. Дурацкой легенде, о том, что у каждого есть вторая половинка, которую нужно только поискать. Вроде той древней истории из книжки, про прекрасного юношу и нимфу Салмакиду, которые так любили друг друга, что были ради шутки слиты богами в единый организм. Быть единым целым со своей второй половинкой, слиться с ней раз и навсегда, стать целым –главная мечта человечества.

Но ведь так не бывает. Так просто не может быть. Ну... разве что во всяких пьесах, фильмах и играх.

Я уверен, что у меня с Сирокко так тоже не будет. Да, я вообще не очень представляю как все эти отношения происходят, но я абсолютно уверен, что всё сложится не слишком просто. Если мы и сойдёмся характерами, то над нами обязательно злобно пошутит судьба. Ведь ничего никогда не было хорошо и не будет.

Но это не значит, что не стоит пытаться. Что не стоит ловить свой миг удачи. Особенно, если потом всё будет только хуже. Ибо в этом "хуже" надо попытаться найти хоть что-то хорошее, что и вспоминать будет не стыдно. А может из этого "хуже" и вовсе родится что-то по-настоящему прекрасное. У меня как раз есть разрешение на создание одного потомка...

Впрочем, я как-то слишком далеко в будущее заглядываю. И слишком сильно задумываюсь о тех вещах, про которые задумываться бы не стоило. Ныне есть и другие дела, о которых стоило бы, беспокоится, а отношения... Думаю Сирокко и тут поможет сделать мне правильный выбор. Подумает за меня. Ведь я сам могу лишь на всех парах мчаться домой, будто влюблённый подросток.

Оказавшись на просторной пристройке-террасе у своей квартиры, я был встречен двумя другими обитателями моего "Волчьего логова": Форелью и Шоном, тем самым барашком, который спас меня и которого, в благодарность, я решил поселить у себя. Как выходец из средних уровней Пурграда, он был крайне рад поселиться над облаками, в Аркадии. Да и, кажется, пользоваться всеми радостями роскошной жизни в моё отсутствие ему нравится.

– Что вам приготовить на ужин, хозяин? – спросила Форель.

– Пусть барашек выберет, я уже поел, в театре. – ответил я.

– Я тоже не слишком голоден. – отозвался Шон.

– Я поняла. Позовите меня, если буду нужна. – откланялась горничная и ушла в дом.

Мы с новым жильцом остались один на один. Я спросил у него, взглянув на проступающие на груди рёбра:

– Ты как-то мало ешь. Я надеюсь, ты не стесняешься пользоваться услугами моей робослужанки? Не забывай, "mi casa es tu casa". То есть "мой дом, это и твой дом".

– Нет, вовсе нет, я совсем не стесняюсь! Я просто как-то не могу заставить себя есть мясо, а овощами сильно сыт не будешь...

– Почему вдруг? Они же состоят из одной и той же кашицы, так что и для травоядных нет разницы...

– Есть разница! – прервал он меня вдруг, – Вместо котлеты я представляю части самого себя! И тут меня начинает выворачивать...

– О... Да... Точно. Извини, что я так напомнил. Мне... стыдно.

– Ничего-ничего, шеф, – он помялся, – я сам зря вспылил. Всё-таки ты приютил меня здесь и очень уж хорошо ко мне относишься, так что я не должен срываться на тебя в твоём же доме. Это всё из-за того, что я давно не ходил на сеансы групповой эмоциональной разгрузки. Без неё меня иногда срывает на лишние эмоции.

– Не зови меня "шеф"! Ты спас мою жизнь, так что я считаю тебя своим названным братом, никак не меньше. И это, опять же, я верно гораздо больше тебе должен, чем ты мне. Просто, я немного эмоциональный инвалид... ты знаешь. Мне непросто правильно выражать свои мысли. Я хотел сказать лишь то, что ты совсем исхудал за неделю.

– Да-да, я понял. Мне и правда стоит стараться больше есть. А тебе стоит посетить курсы разгрузки. Мне кажется, ты во многом бы смог разобраться. Ну, со своими чувствами. А то, как ни посмотришь на тебя, так и кажется, что всё в твоём мире соткано из сомнений и догадок. Может, для стратега и планировщика это нормально, но для обычного зверя...

– И что, эти твои курсы правда помогают?

– Я стараюсь постоянно посещать их. Тут же очищаешься от страхов и сомнений, стоит только попробовать.

– Если меня очистить "от страхов и сомнений", то ничего больше и не останется.

– В том-то и дело. Ты слишком много сомневаешься по пустякам. За этими переживаниями теряешься настоящий ты. Попробуй сходить со мной, думаю это ничего не будет тебе стоить.

– Ну может и стоит попытаться.

– Тогда поехали прямо сейчас! –барашек крайне обрадовался моему решению и уже нетерпеливо отбивал ритм, копытцами по полу.