— Какого портала?

Впереди внезапно закричала и заистерила женщина, а затем очень быстро прекратила, поднялась с земли и вошла в поднятое портальное окно. Туда же внёс сундук рыцарь в чёрных доспехах.

Всё больше и больше людей собиралось вокруг, но никто из них так и не решился подойти. После очередного вынесенного из древа человека Аид не стал возвращаться, а резко взмахнул руками, заставляя лозы сжаться и перекрыть проход внутрь исполина. Следом он повернулся и медленно побрёл в сторону холма.

— Ты, Джокер? Это по твоему приказу на деревню легло заклинание исцеления? — властный голос, резонировавший с самыми глубокими чувствами в душе каждого, заставил сердце биться чаше.

— Да, по моему приказу, — поклонился Джокер, не смея поднимать глаз на бога, так сильно похожего на простого русского парня.

— Что же… Ты хотел сделать как лучше. И не знал, что это приведёт к её смерти. Хорошо, что искажённая злым духом область поменяла энергию этого места и позволила мне оперативно всё исправить. Пусть и большой ценой. Я прощаю твою ошибку и благодарю за благородство, что скрывалось за твоим поступком. Я — Аид. И я — хранитель Империума, государства всечеловеческого. Когда явятся его гонцы, скажи им, что Аид позволил тебе присоединиться всем своим отрядом. Иначе вас разделят. Ты смелый лидер. Так оставайся же им. И за мальчишкой присмотри, — указал он на лежащего без сознания паренька, что привёл их сюда. — На таких, как он, будет строиться могущество рода людского. Во славу человечества!

Тот, кто назвал себя Хранителем, взял меч мужчины и на твёрдом металле сконцентрированной Тьмой выжег маленькое изображение: перекрещенные меч и факел.

— Покажешь это командиру прибывшего отряда или армии. Это знак того, что ты — свой. Возможно, это спасёт вам жизнь. Империум восстановит величие людей! Любой ценой, — маска легла на его лицо, и Аид окружил себя живой Тьмой, после чего начал испаряться.

Бог исчез так быстро, будто его и не было, люди очнулись, а непонятное давление отпустило их сердца. Ошарашенно оглядываясь, они, впечатлённые увиденным, гадали— было то их воображение или с ними и вправду разговаривал кто-то подобный божеству.

— Меч! Дай посмотреть!

Символ, выгравированный жгучей Тьмой на стали клинка, остался.

А значит, и он здесь был. Внезапно очень многие вспомнили слова Аида и решили, что было бы неплохо иметь такой символ на своей собственной экипировке.

К слову, слухи и рассказы для всё прибывающих и прибывающих отрядов доносились такие, что и половины правды не осталось в них спустя пару часов.

«Вы слышали? Между Белградским районом и Оршей дерево выросло! Иггдрасиль! Сам врать не буду, не было меня там, а вот люди, что рядом оказались, говорят, сам Бог на землю пришёл. Причём не абы какой — АИД! Убил он хранителя местного да захватил его. Выносил он мумии мёртвых из древа этого. Наверное, воинов легендарных. И оживлял, вливая божественный эликсир. А уж золота и артефактов оттуда вынес столько, что не счесть. Как всё выгреб, так к одному мужику подошёл, за что-то простил, за что-то наградил, символом своим одарив. Сказал, как армия великая придёт человечество спасать, так этот символ его от других отличит! И спасёт!» — вот одна из самых безобидных и точных вариаций слухов, разносимых любящими приукрасить всё людьми. За несколько дней эта история разлетелась по всем окрестным городам и деревушкам.

А затем пришли новые слухи… О великой армии людей из Империума, идущей с Юга. И о монстре, что восстал из жерла вулкана, готовясь обрушить свой гнев на всё живое. О последнем глобальное уведомление получил каждый релокант. И началось…

Я закончил лечить и выносить на свежий воздух людей, отправляя бедолаг отдыхать в общагу, где их уже ждали брат с сестрой. Быстро подойдя к собравшимся вокруг людям, разобрался в ситуации, двинул из последних сил речь, подпитанную способностью Глашатая, да и активировал Иллюзию обмана, на короткий миг исчезая из их поля зрения. Расход энергии стал такой, что магические каналы заныли. Тут же прыгнул вперёд, взлетая при помощи Парения и оказываясь в тени леса за спинами мужиков. Там уже Сокрытие тьмы помогло спокойно уйти и избежать лишних взглядов.

Да. Я это сделал. Справился. Не знаю, откуда у меня столько божественности оказалось — мозг в какой-то момент просто отключился, — и я сам по себе сотворил нечто. Да о подобном я и сам не подозревал. А о последствиях — тем более.

Как же много вероятностей пересеклись в этом месте и в это время. Удивительно, но рунная табличка Одина всегда приводит меня туда, где я должен оказаться для судьбоносных в моей жизни решений. Вот и сейчас, используя силу свою, своего покровителя и этой мерзкой твари, я смог прорваться на какой-то такой уровень обладания божественности, что сама структура мира изменилась. Я будто оказался на другой его стороне, скрытой Системой от всех прочих, и там увидел свою цель — душу девочки.

Поймать её и притянуть оказалось крайне сложно. Пожалуй, то было сложнейшим испытанием из всех, что я когда-либо преодолевал. А вот с тем, чтобы соединить душу и тело… Тут было и проще, и сложнее одновременно. Проще, потому что этот процесс знаком мне по магии Смерти и Тьмы. Он сродни тому, что проделывают некроманты с мертвецами. В своё время подобным образом я оживлял так лошадей для колесницы.

Вообще, идея эта была спонтанной, и пришёл я к ней, вспомнив об альвисах. Если Система, создавая мир, смогла соединить души этих живых, их воспоминания и их костлявые тела, то механизм этот существует. Нужны лишь душа и тело. А вот силой для этого «чуда» стала божественность. Воистину универсальная единица власти.

И я отдал её. Практически всю. Стоило ли оно того? Если бы я был роботом и бездушной машиной, измеряющей всё прибылью, то нет. Но я всё ещё человек. Неспособный предсказать будущее. Поэтому ответ мой — да. Это стоило каждой крупицы силы, потраченной на спасение той, кто всю себя отдала, молча страдая, забирая боль и отводя смерть от своих родителей. Да и другим жителям она помогала, забирая страдания на свою юную, чистую душу.

Она должна была выжить. Это я чувствовал всей своей душой, скрытой за Маской. И я в очередной раз сделал выбор, даже не представляя, к каким последствиям он меня приведёт.