— Отец. Я серьёзен. И я могу перемолоть всех этих драуров. Я ещё сильнее, чем показал солдатам. Я могу дать вам кучу оружия и доспехов, но у меня нет времени. У меня таймер задания.

— Задания… Система играет с нами, как с пешками…

— Не совсем. Это божественное задание. И я не знаю, сколько у меня этого времени осталось. Я должен спешить. Это тоже вопрос жизни и смерти. Ставки там очень высоки. Продержитесь… Ну не знаю… Хотя бы пару дней… И я всё организую. И про контракт я не врал.

— Да, не удивлён, что появились какие-то бандиты, мечтающие о собственных княжествах и феодах. О царстве личном все мечтают…

— Я не мечтаю. Я делаю. Мы одни из сильнейших на этом континенте. Калёным железом вырезается вся нечисть и все ублюдки, что остались ещё на освобождённых от хаоса и анархии землях. У нас даже союзы с другими государствами подписаны. Правда, не человеческими… В любом случае, раз уж я нашёл тебя — доверься.

— Сынок, мы бы и сами выбрались из этой задницы, но у нас нет стратегического превосходства. Ни ресурсов, ни боеприпасов, ни мощи, ни количества войск — ничего. Быть может, сотня из нас и доберётся до более миролюбивых земель, но все остальные погибнут.

— Не со мной. Как я уже сказал, я бы мог оставить вам снаряжение. Артефакты, оружие, расходники — всё это на несколько сотен человек. А если попробовать разделить экипировку, сможешь больше тысячи снарядить. И это не какой-то шлак редкий. Очень редкие, уникальные и даже легендарные вещи.

— Но откуда ты…

— Присоединяйтесь к нам, к Империуму, и забирайте всё это в качестве дара. Когда я выведу вас в безопасное место, это и многое другое станет вашим. Больные получат лечение. Раненые — шанс на жизнь. Вы наконец перестанете дышать этими миазмами, этой гадостью… Вот договор! Подпиши его, прими в свой «клан» людей и получишь выход из этой ситуации.

— Как ты хочешь всё это провернуть, сын?

— Помнишь, мы жили в общаге…

— В каком городе?

— В любом. Как думаешь, если потесниться, в такую влезло бы пару тысяч человек?

— Легко! — кивнул мне батя.

— Ну вот. У меня в кармане есть такая общага. Пространственный артефакт. Только там сейчас грязно: там много мёртвых монстров. Я храню их, как ресурсы…

— Если мы сможем выбраться, я найду хоть сто желающих выдраить всю эту общагу. Но сперва покажи мне её.

Пространственный лагерь развернул перед отцом свою дверь. Откровенно шокированный батя шагнул внутрь, а потом не менее шокированный вылетел обратно вместе с чёрным рыцарем из некрополиса…

А, блин, забыл…

— Стой, тупая ты башка! Батя, знакомься! Это — поднятая нежить. Неживые и немёртвые стражи. Они же грузчиками работают, монстров там, добычу носят…

— Удобно ты, млять, придумал… — восстанавливая дыхание и поправляя доспехи, поднялся отец с земли. — Не, ну ты видел, как я ему врезал?!

— Там ещё крабы есть… Те вообще больные на голову. Подожди, я приказы им отдам.

Началась экскурсия, где батя, как крепкий хозяйственник, определил, что и где надо исправить, что куда перенести и где законопатить двери, чтобы вонь не шла.

К рассвету люди в штольнях исчезли. Исчезли палатки и оружие. Один только редкий мусор свидетельствовал о том, что хоть какая-то цивилизация когда-то жила в этих пещерах, как в своём доме.

У входа в шахты моя поднятая нежить продолжала непрерывную войну с тянущимися отовсюду драурами. Своих «вечных» стражей я был вынужден посадить в мелкую коморку у входа, закрыв на ключ. Пригодились навыки игры в «Тетрис». Иначе я не представляю, как ещё их там можно было складировать.

Из интересного: один из людей в общаге нашёл странный люк вниз. Правда, пока я не пришёл, никто так и не смог открыть его. Дёрнув за кольцо, заменяющее ручку, увидел полуметровый провал, что заканчивался бетонным полом. В общем, если я увеличу уровень артефакта, то догадываюсь, за счёт чего прирастёт его пространство для хранения и проживания.

— Может ли один артефакт стать со временем целым живым миром? —удивлённо пробурчал я, закрывая люк. А когда вышел наружу, отдал приказ всем поднятым воинам идти в атаку, параллельно набирая для меня опыт. До тридцать пятого уровня там не так уж много и осталось…

— Кхи-и-и-и!

— Заходи на посадку, мой друг!

В далёких лесах Шелиона

К пограничной заставе Великого дома Грейвов подкрадывался отряд высокоуровневых бойцов из Великого дома Хотан. Задачу им поставили весьма любопытную: уничтожить заставу, сжечь её и оставить послание обнаглевшей и зазнавшейся Арафируэль — жалкой предательнице, что не только им палки в колёса вставляла, но ещё и якшаться с людьми начала.

Насколько же сильно надо пасть и отчаяться, чтобы пойти на союз с этими слабыми, ничтожными и мелкими дохликами. Да, природа обделила их силой, но взамен наградила хитростью.