— К сожалению, это невозможно, — Ират печально опустил голову. — Я не слеп и прекрасно вижу, что произошло на самом деле. Вам нет смысла мне врать. Меня печалит, что Вы боитесь меня, Первый. Отнюдь, я не желаю Вам зла и понимаю Вашу ситуацию.

— О чём ты говоришь? — Первый нахмурился. В воздухе повисло нешуточное напряжение. Я ощутил, как вздымаются волосы на моих руках, а воздух в округе становится всё горячее.

— Без всяких сомнений Вам не удалось перенять контроль над телом этого юноши. Похоже, произошёл какой-то сбой, и Ваши души соединились. Я не могу выпустить Вас в мир, пока юноша не примет ветвь. Этого требуют правила.

Первый молчал. Я ощущал его тревогу и переживания. Ират в это время выглядел спокойным и собранным, словно ситуация вовсе не была из ряда вон выходящей.

— Ты выпустишь нас в мир? — Первый перестал притворяться. — Разве это не против правил?

— Как таковых правил — нет, — мышцы на пустом лице существа дёрнулись. Оно улыбнулось?.. — Вы знаете это не хуже меня. Конечно, я вас отпущу, но перед этим юноше следует принять свою Знатную ветвь.

— Зачем? Моя ветвь уже определена, я — завоеватель!

— У вас — да, у юноши — нет. — ответило существо и поспешило добавить, заметив смятение на нашем с Первым лице. — Можете не переживать, мой друг. Ваша ветвь завоевателя никуда не денется. Правила не запрещают двум душам в одном теле иметь сразу две ветви. Вам это больше на руку, чем мне. Я уверен, Вы понимаете это не хуже меня.

— Хорошо, раз так, то я не против, — Первый уверенно кивнул. То, насколько быстро он обрабатывал информацию и принимал решения, меня поражало. Он совсем не колебался. — Но перед этим хочу у тебя кое-что узнать.

— Спрашивайте всё, что угодно, — Существо учтиво поклонилось.

— Кто ещё знает о том, что я застрял в теле вместе с этим юнцом?

— Насколько мне известно — никто, кроме нас троих. Предвижу Ваш вопрос и спешу ответить, что не в моих интересах разглашать подобное. Я всего лишь скромный смотритель Золотого города. Моя задача — помогать Избранникам в этом мире. Всё, что касается других миров, не моя забота.

Первый выдохнул и заметно успокоился. Похоже, этого разговора он боялся больше всего. Мне, в свою очередь, было не время расслабляться. Забрав контроль над моим телом, Первый сделал меня совершенно беспомощным, и, кажется, мы с ним поменялись ролями. Да и рычаг давления на него я потерял. Ират и так обо всём знал, что лишало меня возможности продолжать шантаж до момента, пока мы не выберемся из этого места. Похоже, теперь мне нужно искать другие способы совладать с Первым.

— Не бзди, лягуха, — Первый поспешил меня успокоить, снова прочитав мои мысли. Говорил он посредством телепатии, но мне показалось, что Ират всё равно нас слышал. — Болото наше будет! У меня для тебя две новости, и обе хорошие. По крайней мере, для тебя обе. Первая: нутром чую, не зря мы с тобой в эту передрягу угодили. Вторая ветвь, Боги, это нонсенс! С ней мы на многое будем способны, вот увидишь!

— И какая вторая новость?

— Долго контролировать твою тушку я не могу, — Первый выдохнул, и в это же мгновение я снова смог сам двигать своим телом. — Прав у тебя больше.

Вернув контроль, я пошатнулся и чуть не упал. Меня подхватил Ират, удержав за плечо и вернув в ровное положение.

— Привыкните, — спокойно ответил он, подтверждая мои догадки насчёт того, что он умеет читать мысли. Развернувшись, он пригласил меня последовать за собой. — Прошу, пройдёмте за мной, юноша. Вам следует пройти процедуру роста.

Я без сомнений зашагал следом за существом. Первый в это время о чём-то размышлял. Я чувствовал это своим нутром. Мой мозг напрягался так, словно обрабатывал сотни мыслей в секунду. Похоже, мозг у нас и в самом деле один на двоих.

— Слушай, парень, — Первый вдруг заговорил. — Как насчёт договора? Думается мне, мы с тобой надолго в одном теле застряли.

— Что за договор? — пускай и общались мы мысленно, но оценивающе поглядывающий на меня Ират заставлял меня малость нервничать.

— Я помогаю тебе устроить свою жизнь и не помереть. Ты получишь силу, славу, деньги и девок. Огромную кучу девок! Ты ведь хочешь этого?

— В чём подвох?

— Ни в чём, — насмешливо ответил Первый, явно ощутив набухание в области паха, когда речь зашла о девушках. Похоже, теперь и он знаком с моей слабостью. — Взамен на это ты поможешь мне найти новое тело. Пока что я не знаю, как это провернуть, но уверен, способ есть. Если справимся, то все будут в шоколаде. Я верну себе полноценную жизнь, а ты получишь то, о чём не мог и мечтать. Или тебе хочется вновь окунуться в незабываемую и прелестную жизнь конюха? Без нужных знаний даже с ветвью ты не сможешь добиться того, что могу предложить тебе я.

Долго думать я не стал. Так или иначе, налаживание отношений с Первым входило в мои планы. Притом, первостепенные. Сомнения в том, что всё это происходит наяву, ещё находились в моей голове, но я предпочёл рассмотреть и наихудший вариант. Или же его можно назвать лучшим? В любом случае, перспектива каждый день слушать его завывания мне претила. И сейчас он сам предложил мне выход из этой кризисной ситуации. Что же, раз мне предстоит с головой окунуться в эту «игру», где всем заправляет Знать, мне точно не помешает помощник, знающий всю подноготную.