— Умница. — к ней подлетели старики и с облегчёнными улыбками покивали головами. — Его Величество не зря выбрал тебя!

— Спасибо!

Следующие полгода Тяньша так и оставалась на прежнем месте. К своему новому телу и своей новой силе нужно было ещё привыкнуть. Легонько, нежно взяв в руку камень, она могла растереть его в порошок, а лёгким хлопком по склону холма — полностью его снести. Если она сейчас пожмёт кому-то руку, то раздавит её в кашу, даже если будет жать чуть-чуть. Так что шесть месяцев девушка тренировалась дозировать свою силу, контролировать её так точно, как только можно.

Приятным открытием оказалось, что она уже идеал с двумя гранями. Её Намерение меча, которая она познала, оказалось одним из Аспектов Законов меча. А вторая грань — Аспект ледяного пламени Инь, который присутствовал с ней всегда. Неудивительно, что людей с какими-либо намерениями так ценили с самых первых шагов культивации. Стоило им стать Идеалами, и у них уже был один Аспект! А это давало немалый временной бонус для изучения других аспектов.

— Ты уже идеально контролируешь свою силу. — одобрительно улыбнулся Шоусен, когда Тяньша без каких-либо проблем переложила целый ворох хрустальной посуды с одного места на другой, не раздавив ни одного стакана или тарелки. — Можно выдвигаться.

— Куда?

— Во владения клана Сяо. В последние месяцы полузвери стали регулярно нападать на их крепости и грабить поселения. Там сейчас быстрее всего можно проявить себя.

Тяньша кивнула. Её просто так не допустят в императорскому принцу, она же по сути никто, неизвестный демон, которого ранило в одном сражении. Чтобы получить аудиенцию у Нин Шагуа, ей необходимо выделиться, заработать репутацию, стать достойной быть рядом с наследником императора. И лучше всего это сделать в бою. Провести пару-тройку сражений со зверолюдьми или другими демонами, добиться славы — и с этим уже явиться в столицу.

Можно, конечно, обойтись без всего этого, пробраться к принцу тайно, но в этом случае Император будут искать, кто же помог ей это сделать. Никак нельзя было допустить, чтоб на принца Цзян Сювана пала хотя бы тень подозрения — тогда бы вся затея была бы проделана зря! Так что решили идти долгим, зато более надёжным путём.

Пограничная Крепость Демонической Стражи кипела жизнью. Демоны широкими потоками входили и выходили через все ворота, стражники быстро обилечивали всех, не особо тщательно обыскивая. А что обыскивать? Враги тут были одни — Шорены, а их с демонами никак не спутаешь. Даже если демоны влили в себя немало звериной крови и плоти, они всё равно не покрываются на постоянно основе шерстью. И хвосты тоже не отращивают. А вот у зверолюдей это в порядке вещей.

— Эй, а ты куда прёшь?! — один из стражников на уровне Духовного Моря преградил дорогу невысокой фигуре в плаще с капюшоном. Подозрительно! Кто это скрывается там?! — Проход в Крепость платный!

— Ну и сколько? — фигура сбросила капюшон, оказавшись симпатичной демонессой с тремя рогами, что показывало достаточно чистую кровь. А ещё от неё пахнуло аурой Идеала, отчего ноги у стражника слегка затряслись, а сам он побледнел.

— Од… оди… один Духовный Камень! — выдавил из себя стражник, чувствуя, как другие уже встали за его спиной и кланяются демонице. — Но вы, госпожа, можете просто так пройти!

— Я заплачу. — демоница отдала камень, взяла из дрожащей руки стражника значок, на котором сразу проступило имя «Нин Цинь», и, кивнув, прошла в ворота.

— Приятного времяпровождения вам в Крепости Демонической Стражи, госпожа! — поклонился стражник, а потом сразу же заорал на какого-то безрогого демона с коровой на верёвке. — А ты куда прёшь без оплаты, деревенщина?! Гони три серебряных монеты!

Тяньша с удовольствием шагала по улицам, сравнивая их с улицами Крепости Святой Альбишки. Тут, пожалуй, архитектура более хаотичная и резкая, дома в виде широких, приземистых пятиугольников под крытыми шкурами крышами. На дереве и камне множество резьбы, на бедных домах — просто для красоты, на богатых — рунические надписи защитных массивов. А самое главное отличие — на улицах было гораздо больше торговцев едой! Могучие тела демонов требовали прорву энергии, а демонов с развитием, когда еда ещё требовалась, было гораздо больше, чем уже полностью перешедших на питание Ци. Десятки и сотни лотков на каждой улице, где продавалось всё, от жареных кузнечиков до блинов с мясной начинкой и бутербродов с котлетой и зеленью. Немало было и кафе, закусочных и ресторанов, где можно было увидеть зажаренного целиком барана или даже быка.

Тяньша соблазнилась и зашла в небольшое кафе, где заказала себе порцию мясной запеканки и холодца, а на запивку взяла духовного чая. Чай получилось выбрать с трудом, потому что больше всего в меню было свежей крови с разными специями, но как-то совсем уж подражать демонам не хотелось. Блюда оказались весьма вкусными, девушка с удовольствием их съела, порадовавшись, что выбралась наконец в цивилизацию. В пещере стариканы ухаживали за ней, но готовили они так, будто до этого никогда такого не делали…

— Я хотела бы стать свободным защитником Крепости. — в городском военном доме Тяньша сразу же подошла к стойкам, за которыми сидели безрогие демоницы со строгими лицами.

— Оу, госпожа Нин! — строгие лица сразу же сменились на радостные, когда они ощутили ауру девушки. — Конечно-конечно, сейчас мы вас быстро оформим!

Свободные охотники были, по сути, наёмниками, которые выполняли задания Крепости в одиночку или собравшись группами. За это они получали определённую заданием оплату и могли сдать трофеи за дополнительные деньги. Или продать их самостоятельно. В центре Крепости была даже специальная площадь, на которой воины могли открыть свой лоток и заняться продажей.