— Не забивай себе голову. Говори как есть.

— Да вроде уже сказал всё. Были достойные аристократы, были, да всплыли. Не убили их кратеры напрямую, так косвенно поспособствовали. Если хочешь знать кто виноват, так вся нынешняя верхушка городская. Ну и я немного.

— Ты?- взлетели у меня брови до небес.

— Я,- повесил голову старикан.- Молодой я был, глупый. Ко мне с братом тогда пришёл нынешний губернатор, Ильяс Залужный, в те времена ещё простой наследник рода Залужных. Пришёл и сказал, не хотим ли мы, вольные искатели, стать полноправными владельцами района искателей? Мы обрадовались, идиоты, согласились. Всего-то и нужно было, отдать свой голос в городском совете против тогдашнего губернатора. И закрутилось. Род Волковых пал. Сначала их глава перестал быть губернатором, а лишившись государственной неприкосновенности, его роду объявили войну сразу пять других родов. Насколько я знаю, в соседних городах произошло нечто похожее. Брат как понял, что мы натворили, пошёл воевать на стороне Волковых. В одном из боёв и помер. Как-то так вот. Теперь у города Тюмени не пятьдесят бригад искателей, как было при Волковых, а пять. Три мои и ещё две вольные. И как проснутся кратеры, все мы пожалеем, что родились на свет. Хочешь бесплатный совет?

— Давай, раз бесплатный.

— Уезжай отсюда. Не знаю, откуда ты и зачем сюда прибыл, но лучше возвращайся к себе. Я верю, что ты бывал в кратерах, но когда всё начнётся, тут никто не выживет. Возвращайся и живи, у тебя ещё очень длинная жизнь впереди.

— Эх, Дамир, наивный ты. Думаешь, если случится прорыв кратеров, копящих внутри себя силы шестьдесят лет к ряду, то будет где-то в этом мире безопасное местечко? Ха-ха. Нет, уж, я лучше как-нибудь тут буду. Может, помогу чем-нибудь. Глядишь, с тобой вдвоём и спасём этот гнилой мир. Я своих целей добьюсь, а ты своё доброе имя восстановишь.

Тюмень, район искателей, отель «Страшная сказка»

Ночь. Темно вокруг, хоть глаз выколи, а я не сплю. А всё почему? Да потому что днём отоспался! Ненавижу спать днём. Впереди рейд, нужно отдохнуть, а сна ни в одном глазу. Хорошо хоть делом можно заняться и совсем уж впустую время я не потрачу. Тёмные кратеры опасны, но если знать к ним подход, можно значительно повысить собственные шансы на выживание. Вот этим я сейчас и занят, увеличиваю собственные шансы на выживание.

Пара мгновений полной концентрации, и на кончиках моих пальцев появляются невидимые нити простенького, но очень полезного плетения. Взмах кистью, и эти нити опутывают моё тело незримым коконом. Готово. Ещё один уровень защиты для моей тушки установлен. Конкретно этот будет защищать меня от комаров и прочей летающей, ползающей насекомоподобной нечисти! Да-да, у меня есть специальное защитное заклинание от насекомых! В лесах полно кровопийц! Я из-за них как-то раз чуть не умер. Мне тогда довелось стоять на холме перед крупным болотом, что по недоразумению стало местом сражения отряда моей гвардии и шайки ханских выродков. Сражение было напряжённым, ведь моих воинов было в пять раз меньше. Однако, я лично уравновесил чашу весов и готовился одним махом уничтожить большую часть сил врага. Как сейчас помню, на кончиках моих пальцев сосредоточилась огромная мощь боевого плетения огненной стихии! Я почти закончил заклинание, как вдруг мне на лоб сел здоровенный комар. Если бы не моё титаническое терпение, весь холм и часть моих солдат оказались бы поглощены огненным штормом, сорвавшимся с поводка раньше срока! Так что, по окончанию битвы, я прямо там создал простенькое плетение, отпугивающее от меня этих крылатых уродов, а спустя ещё некоторое время доработал его, дабы и другие насекомые меня не донимали. С тех самых пор, я пользуюсь им каждый раз, когда мне нужно сходить в лес или ещё куда-то, где водятся всяческие мелкие гады. Не думаю, что в первом же рейде по кратерам мне придётся творить опаснейшую магию, но подстраховаться не помешает. Не хотелось бы из-за одного жалкого комара подставляться перед незнакомыми людьми и тем паче, послужить причиной их скоропостижной гибели. К тому же, насекомые в тёмных кратерах тоже меняются под воздействием энергии витающей в тех местах. Всего пара укусов со стороны измененных тварей, и даже сильный воин или маг может слечь в постель с тяжелейшей болезнью. У рейдеров есть свои способы защиты, но я не доверяю кустарным методам. Своё заклинание как-то надёжнее.

Короткая проверка показала, что все слои моей новоиспечённой защиты активны, а я сам готов к любым столкновениям. К слову сказать, я неплохо так на себя всяческих плетений навесил. Терморегуляция против резких перепадов температуры, одно из частых явлений при встрече с элементалями. Сокрытие жизни на случай встречи с нежитью. Поглощение звука и сокрытие запахов, на случай если придётся красться мимо особой чуткой твари звериного происхождения. Магический щит против существ умеющих обращаться к энергии кратеров напрямую. Ну и так, по мелочи, заклинания вроде той же защиты от насекомых. К сожалению, не все эти плетения выведены на полную мощность, так как силёнок у меня пока что маловато. Да и постоянно носить их на себе в активном состоянии не получится. Через два-три дня, в зависимости от активности использования, придётся обновлять плетения. Это ещё хорошо, что кинетический щит не пришлось на себя вешать. Его спокойно заменяет собой доспех боевой Плеяды. Словом, подготовился к выходу я хорошо. Защита у меня не в идеальном состоянии, но я вывел её на максимум своих возможностей, доступный мне в данный момент.

Глянул в сторону своего спящего слуги. Может и на Алексея навесить такой же наборчик? Защитить единственного верного мне человека нужно, да. Только есть загвоздка. Хватит ли в таком случае у меня запаса энергии на сам рейд? Поддержание множества плетений тянет из меня силы ничуть не хуже чем активное применение мощных боевых заклятий. И без того расход энергии сейчас большой. Защита собственной тушки, плюс пять активных следящих плетений. Я по натуре очень любознательный человек, так что на многих из тех с кем свела меня судьба в этом новом для меня мире, есть установленные мной «жучки». Нет, вряд ли я потяну ещё один полный набор для Алексея. В принципе, если снять следящее заклинание с него самого, то можно будет навесить на моего товарища парочку защитных плетений из разряда попроще. Да, пожалуй, так и поступлю. Алексей, он же Алексиос, уже доказал мне свою верность. Сам того не ведая, он обеспечил себе моё полное доверие.

Когда я был занят в лавке уважаемого Дамира, мой слуга был отпущен на вольные хлеба. Номинально, у него был приказ, который он исполнил. Тут мне не придраться, он разузнал всё о чём я его просил, и полученная им информация оказалось полезной. Однако, свободного времени у Алексея было в достатке. Так что, когда у него зазвонил телефон, а на экране высветился номер главы рода Влахос, он взял трубку. Разговор не продлился долго, виконт просто хотел узнать, жив ли его уникум, как я повёл себя при захвате самолёта, и чем мне довелось заниматься после случившегося. Так-то нам ещё рано бучу поднимать и отделяться от рода, это мы обговорили заранее. А раз так, Алексей должен был доложить главе обо всем, что с нами произошло, с того момента как мы покинули родовое поместье. И вот тут Алексей не сплоховал. Он изобразил из себя покорного слугу, наврал бывшему хозяину с три короба и клятвенно заверил того, что чуть что необычное случится, он сразу же тому обо всём доложит. Я когда просматривал события записанные плетением, даже подивился, в Алексее явно умер талантливый актёр. Такой подобострастный тон, такая искренность при столь лживых речах. И всё на благо меня любимого. И нет, он не скрыл от меня того что разговаривал с виконтом Влахос. Рассказал всё сам, слово в слово. Это уже позже я сам решил всё перепроверить и убедиться в его искренности. Что ж, убедился, и моё доверие к слуге выросло многократно. Одно только меня волнует, как бы Платон Влахос не получил от рода Шуйских весточки. Как-никак, я сильно обидел их наследника. Будет глупо надеяться на то, что маркиз не знает моего нынешнего родового герба. И даже если он его не знает, в скором времени ему эту информацию на блюдечке принесут. Вот тогда-то до главы Влахос и могут дойти вести, что всё было совсем не так, как рассказал ему Алексей. И когда это случится, нужно быть готовым ко всему.

— Хорошо, что рейд назначен на утро,- шёпотом произнёс я, попивая крепкий горячий кофе сидя за столом.- Кровь из носу нужно найти в кратерах звёздный камень. Хотя бы пару килограмм.

Утро следующего дня, торговая лавка «Кривой путь»

Сбор рейдеров был назначен на восемь утра, но мы с Алексеем прибыли в лавку чуть раньше. Нужно было принять у Дамира снаряжение. Некоторые вещи я забрал ещё вчера, но основная масса снаряги доставлялась в лавку напрямую от лучших ремесленников города в течение всего вчерашнего вечера, вплоть до самой ночи. Старикан не лёг спать, но всё принял, дабы мы с Алексеем смогли отправиться в дорогу полностью экипированные.