Вечеринка проходила в подвальном помещении, из гостей – одни мужчины. Куча охраны, лёгкие закуски и море алкоголя. Странное место в пригороде. Очень далёкое от лакшери. К тому же здесь очень жарко.

— Ты не голоден? – Артём появился неожиданно и положил руку мне на плечо.

— Нет, - я постарался оттащить его в сторону, чтобы спокойно поговорить.

— Хочешь уйти? – но он остался стоять на месте.

— Наверное. Почему ты выбрал это место?

— Потому что здесь безопасно, - Артём пожал плечами. – Но если тебе не нравится, ты можешь уйти.

И я ушёл. Не потому что обиделся на него, а потому что чувствовал себя неуютно в большой кампании. Дружба между мальчиками и мужчинами не запрещена, но не поощряется ни обществом, ни государством. Считается, что одинокий сыч будет лучше справляться с ожиданием выигрыша в лотерею и будет доставлять меньше проблем.

Несмотря на холодное расставание, Артём продолжил мне помогать. Уже на следующий день по всей Москве рабочие начали развешивать баннеры с рекламой моей книги. Я получил приглашение на участие в ток-шоу и десятки уведомлений о том, что моё имя включено в списки гостей закрытых мероприятий с участием звёзд первой величины. Не могу поверить, что всё это происходит со мной. Ещё вчера никому не известный писатель стал чуть ли не самым популярным в стране. Одно омрачало мой триумф – моя книга изменилась. Она больше не была прежней. Из старого сюжета остался лишь образ главного героя и общие декорации. Всё остальное было переписано с нуля.

Вначале я успокаивал себя тем, что над любым текстом работают редакторы и это нормально. Потом пытался порадоваться тому, что Артём давно готовил мне дорогу к славе, а, значит, для него наша дружба также важна, как и для меня. Но спустя месяц я осознал, что вся моя жизнь – фальшь. Под моим именем продаётся чужой роман, с моим единственным другом дружат десятки или даже сотни людей. У меня даже квартиры своей нет – только съёмная конура.

Я с хмурым лицом продолжил ходить на мероприятия в надежде встретить Артёма, но тот будто сквозь землю провалился. Оно и к лучшему. Всё равно не знаю, что ему сказать и как вести себя. Нам нельзя демонстрировать при посторонних своё близкое знакомство, иначе пойдут слухи – все знают о том, кто он. Ругаться нам тоже нельзя. Даже сказать «спасибо» я ему смогу только шёпотом, так, чтобы никто не услышал. Остаётся только вежливо поздороваться при встрече и ждать звонка.

— Дмитрий, поздравляю вас, - на презентации спектакля ко мне подсела миловидная девушка. – Вы получите жену вне лотереи.

— Такое возможно? – я не поверил ей сначала, решил, что она решила пошутить над «начинающим, но очень талантливым писателем» как называли меня в прессе.

— Конечно, возможно. Лотерея для простых смертных, а гении просто обязаны оставить потомство. Странно, что вы этого не знали.

Кем-кем, а гением меня пока никто не называл. Разумеется, государство заинтересовано в том, чтобы размножались самые умные и талантливые. Вот только я ни к первой, ни ко второй категории не отношусь. С чего бы меня вдруг включили в золотую карту?

— И кто же та несчастная? – я постарался изобразить равнодушие.

— Почему же несчастная? Очень даже счастливая. Вы молоды, хороши собой, одарены природой и приятны в общении. Жанна, очень приятно, - она протянула мне руку.

«Артём, что ты творишь» - подумал я.

Он испытывает меня? Проверяет? Или наоборот – хочет сломать, прогнуть, заставить подчиняться его воле. Я могу отказаться от заключения брака прямо сейчас, заявить о нежелании семьи и согласии на кастрацию. Найти себе друзей, завести собаку и жить той жизнью, которой живут миллионы мужчин. Вот только читать меня тогда никто не будет. И публиковать тоже.

— Ты меня совсем не знаешь. Неужели тебя не пугает необходимость выйти замуж за незнакомого мужчину? – мягко отстранился от «невесты».

Я правда не мог понять, почему эта девушка, представившаяся Жанной, так радуется браку со мной. Она совсем молоденькая. Лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Должно быть, девственница. Добрачные связи запрещены для всех и строго контролируются полицией нравов. Ну да, точно. На её руке браслет, отслеживающий каждый шаг и показатели здоровья. Если она попробует заняться хотя бы петтингом, по адресу тут же приедет группа перехвата. Мужчину арестуют, а её отправят в монастырь.

— Меня угораздило родиться в семье писателей, - она мило передёрнула плечиками. – Не волнуйся, я – бездарность. Но гены... В общем, мне с рождения суждено было выйти замуж за какого-нибудь писателя. Я видела список претендентов – там всем больше сорока лет. Так что с тобой мне очень повезло.

Продолжать болтать с ней, не было никакого желания, поэтому я поспешил вежливо раскланяться и уехал домой. Мне нужно побыть одному и подумать, что делать дальше. Но даже настолько простая вещь сегодня оказалась недоступной – Артём ждал меня в моей квартире, развалившись на диване.

— Ты рано. Я думал, ты отведёшь свою невесту в ресторан и отметишь помолвку, - в его глазах светился огонёк азарта, он с интересом наблюдал за моей реакцией.

— Так это не шутка?

— Что? Твоя невеста? Нет. Я же говорил тебе, что рано или поздно ты захочешь стать отцом.

— Я не хочу. И жениться на ней тоже не хочу.

— Зато я хочу, - он схватил меня за плечо. – Ты вольёшь в её лоно мою сперму, пока она спит.

— Что?

Он смотрит на меня так странно. Будто бы сомневается в правильности своего выбора. Я крепко сжал кулаки, чтобы не врезать ему. Так долго у меня не получалось понять, почему он так ко мне относится. Притягивает и отталкивает. Даёт и забирает. Теперь всё встало на свои места.