Хантер даже дернулся, настолько погрузившись в свои мысли, что монотонная речь начальницы едва ли им воспринималась.

— Хм-м-м… Думаю, лучше всего будет спросить самих наставников, может быть, кто-то из них хотел бы отказаться от курирования, — он потер подбородок, на котором выступала жесткая щетина. — Возможно, Уилбоу, потеряв стажера, потерял и желание так рисковать. Стоит узнать.

— Отличное решение, — кивнула Кирстен. — Тогда я попрошу своего заместителя заняться этим и к завтрашнему утру доставить мне подписанные бумаги.

Один из присутствующих наставников поднял руку, взывая ко вниманию начальницы. Это была темнокожая женщина сорока с лишним лет, она курировала двоих стажеров второгодок, кажется, её звали Дарин.

— Позвольте спросить, — начала та, когда ей разрешили говорить, — сегодня вечером у нас должна была состояться миссия вместе с подполковником и его командой, но теперь… раз пока группа расформирована, я хотела бы узнать, кто с нами будет брать оранжевого?

Начальница развела руками.

— Я заведую отделом кадров, моя дорогая, это вам к распределителю, он принимает до шести, вы ещё успеете зайти.

— Но я уже подавала заявку, неужели он ещё не дал вам поручение? — ошеломленно спросила та.

— Боюсь, что нет, — Кирстен поджала губы, ей очевидно не нравился этот разговор. — Такое случается, распорядитель — занятой человек. Почему бы вам не узнать самостоятельно, кто сегодня свободен? Попросите майора, моя система работает, а значит — его стажер уже готов к новой миссии.

Хантер приложил все усилия, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Вместо этого он снова ослепительно улыбнулся.

— С удовольствием составим вам компанию, у нас уже есть опыт с оранжевыми.

— Вот и чудесно, — ответила ехидной улыбкой Кирстен. — До свидания.

***

Майор вошел на тренировочную площадку, сходу понимая, что вся миссия под угрозой срыва. Сегодня стажеров поставили в спарринг, и если Мёрфи отрабатывал удары с девчонкой, что только пятилась назад, то Лилит лежала на полу, закрывая голову руками. Её колени были прижаты к груди, пытаясь защитить живот. Тренер стоял неподалёку, не предпринимая никаких действий. Хантер заметил, что его глаза были обращены прямо на Л-474, но такого равнодушно-смиренного взгляда было ещё поискать. На автомате майор включил записывающее устройство, снимая, как огромный шкаф-стажер пинает его лежачую подопечную, давно перейдя грань спарринга. Да и все кто находился в зале молча смотрели, не зная, как на такое реагировать.

Хантер заметил, как нападающий немного отошел, а Лилит, почувствовав, что её перестали избивать, выглянула из-за сложенных рук. Противник только растянул губы в издевательской усмешке, разбегаясь и целясь тяжелым ботинком ей в лицо. Девушка зажмурилась, понимая, что сейчас будет очень больно, но боли не последовало. Она приоткрыла один глаз, видя, что майор перехватил того, заломал и уткнул лицом в пол. Его яростный голос раздался на всё тренировочное поле, адресованный, в первую очередь, тренеру.

— Какого дьявола здесь происходит?! — он отпустил стажера, вскакивая и налетая на тренера. — Он её чуть не убил, ублюдок ты безответственный!

— Я… Я не… — только бормотал тот, пока его трясли за грудки.

Майор вдруг выдохнул сквозь сцепленные зубы и махнул Мёрфи.

— У нас миссия, уходим.

М-1642 засеменил к выходу, пока Хантер собрал с пола Лилит и закинул её себе на плечо. Только покинув зал, он выключил записывающее устройство, а девушка стала сползать с наставника.

— Я в порядке, — она пошатнулась, взявшись за голову. — Дерека выбесило, что я первая убила, а он сильнее меня в десятки раз.

— И почему ты ничего не сделала? — майор злился, ведя её под руку в медицинское крыло. — Чёрт, я с вами не для того нянчусь, чтобы вас на тренировках поубивали.

— А что я могла сделать? — двушка похлопала глазами. — Это всё равно, что с вами драться. Я не могу победить.

Он остановился и развернул девушку к стене, указывая на неё пальцем.

— Сколько раз мне нужно учить вас, чтобы потом не пришлось спасать? — он шумно вдохнул воздух. — Не можешь драться — беги. Нечего лежать под ним и терпеть. Двусмысленно звучит, но во всех случаях хороший совет. Ты ловкая и быстрая, вот пятьдесят килограмм унести — легче легкого. А чем выше шкаф — тем громче он падает. И тем сложнее ему маневрировать. Слышишь?

Лилит кивнула, отвернув голову в сторону, чтобы не смотреть наставнику в беспокойные карие глаза.

— Подожди-ка, — он придвинулся ближе, — или ты не хотела это прекращать?

Он отстранился и помассировал виски.

— Что за мазохистка мне попалась.

Девушка шмыгнула носом и, хромая, полетела догонять наставника.

— Я не мазохистка! Я… запуталась. Может, если бы он сломал мне ногу, я могла бы какое-то время не убивать, я не знала, что это так тяжело.

<tab> Майор остановился, стоя к девушке спиной. Он о чём-то сосредоточенно думал, вдруг подзывая к себе Мёрфи.