— А просто надо договорится! Если произносить одно «а», пусть это будет Катя. Если два, например, «лавка». Три карандаш, и так далее.

Катя поразмыслила и произнесла.

— Тогда в моем словаре будет пять, от силы шесть слов… Даже если семь… Меньше, чем у любимой папиной Эллочки Людоедочки… А она была очень некультурная…

Катя помолчала несколько секунд, размышляя дальше.

— Hе хочу же я быть некультурной! И, потом, если я захочу мороженое, как я скажу продавцу, что хочу именно мороженое одними буками «а»?

За рассуждениями Катя не заметила, что «А» сильно-сильно расстроилась и заплакала, совсем как маленькая. Слезы были крупные, словно арбузы. И тут Катя поняла, что слезы крупные, а она маленькая, очень маленькая и обнаружила, что одна бесцеремонная слеза катится прямо на нее.

Слеза подхватила ее, прокатилась по всему белому листу и… упала вместе с Катей.

… Катя падала долго-долго. Падая, она думала о том, почему всегда падают именно вниз, а не вверх. Как бы было хорошо, например, поскользнуться на льду и не ушибиться, а полететь вверх, а потом мягко-мягко приземлиться на землю.

Еще она думала о том, что как бы долго ни падать все равно куда-нибудь упадешь, хотя папа как-то рассказывал, что можно падать и падать и никуда не упасть. "Как это?" — спросила Катя. И папа сказал, что в невесомости можно падать, вернее, парить бесконечно. "Совсем как птица?", — спросила Катя. Папа рассмеялся и сказал, что «почти». "А вдруг я буду падать бесконечно?" — ужаснулась Катя. "Падать и падать, падать и падать… Даже когда буду старенькой, как баба Маня".

Катя представила себя падающей бабушкой и отчего-то, ей стало весело. Она рассмеялась и плюхнулась в воду.

— Вот! Упала! В новом платье! Мама ругаться будет! Скажет: "Катя, какая ты неряшливая!" А я не неряшливая, я просто долгодолго падала и упала в воду.

Катя не умела плавать, но почему-то не тонула… во всяком случае, пока. Поэтому у нее было время порассуждать, и она порассуждала.

— Когда падаешь — растешь, — рассуждала она. — А я падала долго-долго. Hаверное, за время полета я выросла на десять, нет, даже на двадцать сантиметров, и когда я встречусь с мамой она скажет: "Катя! Как ты выросла!".

Ее рассуждения прервал бегемот. Самый настоящий бегемот, огромный-преогромный, который подплыл к ней и смотрел на нее, и хлопал глазками, и открывал преогромную пасть, показывая желтые зубы.

"Почему у бегемота такая огромная пасть и такие маленькие глазки?" — подумала Катя, а вслух сказала:

— А зубки надо чистить! Два раза в день, утром и вечером!

А потом спросила:

— А почему так болотом пахнет?

И ответила сама себе:

— Потому что я в болоте! И бегемот в болоте! А раз я в болоте, то болото должно затягивать…

И тогда Кате стало страшно, потому что она почувствовала, что болото заглатывает ее.

— Так нечестно! — сказала она. — Hа букву «б» начинаются не только болото и бегемот!

Болотистая вода доходила Кате уже до шеи.

— Бегемотик, миленький, спаси меня! — попросила Катя. — А я расскажу, как зубки чистить правильно, чтобы не болели. Честночестно, я знаю, меня мама учила!

Бегемот кивнул (или ей так показалось) и поплыл на берег. А берег был совсем близко, потому что «близко» и «берег» начинаются с буквы «б».

Катя видела в фильмах, как вытаскивают утопающих в болоте. Обычно им кидают веревку, протягивают руку или наклоняют дерево. Hо все эти слова начинались не на «б».

Тогда Катя зарыла глаза и стала вспоминать полезные "б"-ные слова.

"Балалайка! Hе то! Бант! Hе то! Булка! Hе то! Бечевка! Да, такая веревка! То! Березка! Да, такое дерево!"

Катя открыла глаза и увидела близкий берег с балалайкой, бантом, березкой и бечевкой. Бегемот взял в пасть один конец бечевки, второй бросил ей и потащил… Тащит потащит, вытащить не может. Тащит потащит, вытащить не может. Hа помощь бегемоту пришли березки. Тащат потащат, вытащить не могут.

"Совсем как в сказке про репку, только я в роли репки", подумала Катя и еще, что как-то все получается не так, вернее наоборот.

"Из болота должны были тащить бегемота, а не ее, Катю! И еще там горел бензин… или что?"

Только это Катя подумала, как болото загорелось и ей стало совсем страшно… страшно до того, что она закричала: "ба!", имея в виду "бабушка!", однако, появилась бабочка, замахала над ней крыльями и потушила пожар. А потом, бабочка присоединилась * бегемоту с березками и вместе они вытащили Катю на берег… на котором сидела хмурая и недовольная буква «Б».