– Графский венец, – озвучила старуха, будто прочитала мысли Марии.

Взгляд был пронзительным, пугающим. Мария испуганно смотрела в ответ, а старуха с ухмылкой говорила:

Закрыть

– Давно Астарот ждёт это подношение. Благодаря этим камням случится чудо!

– Это ложь, – вдруг выдала взволнованная рядом Ида.

– Ложь?! – возмутилась старуха и скорее поковыляла в коридор. – Негодная... Как смеешь противиться желанию Астарота?!

Она взяла стоящую снаружи у двери свою трость и стремительно вернулась к Иде, тут же ударив её этой тростью несколько раз. Ида вскрикнула, скорчилась от боли и опустилась на пол, сжавшись так, будто это поможет спастись.

– Прекратите! Нет! – пыталась остановить старуху Мария, но та ударила её в ответ тростью по ноге.

– Что здесь происходит? – поразился появившийся на пороге под руку с Ингрид и сам хозяин замка: Бьорн.

– Не бейте Иду! – выкрикнула в ответ Мария.

– Стоять, – старуха приставила к её груди трость, а взгляд выражал угрозу.

Без слов всё было ясно. Мария с жалостью смотрела на отползшую к стене и рыдающую Иду, которая перестала быть ей простой служанкой, а стала дорогой подругой. Ида мотала головой, намекая, что не стоит провоцировать, и Мария кивнула с пониманием в ответ, еле сдерживая свои слёзы.

Она повернулась к вошедшему в камеру Бьорну и спросила:

– Почему камни были в моей кукле?

– Ах, – спокойно выдохнул он. – Они принадлежали моей матушке. Астарот забрал её за негодность, а камни кто-то украл. Пока мы искали, прошло время. А продавец, кто был и вор, признался, что спрятал камни в куклу и продал сыну сыщика в надежде, что нас однажды за что-то накажут.

– Интересно за что! – посмеялась Ингрид. – Астарот ждёт эти камни. Мы давно собирались его задобрить. Он просил корону, чтобы помогать нам. Без короны он не будет говорить и слова, как сделать мир лучше, нашу жизнь. Да, милый?

Она обнимала Бьорна, и он кивал ей в поддержку, так же улыбаясь в ответ. Мария только успела подумать, что они сумасшедшие, как старуха всунула ей в руки подушку с короной:

– Бери... Совершим священный ритуал!

– Какой ритуал? – с подступающим страхом вымолвила Мария, послушно держа перед собой подушку с короной.

– Не бойся, ты всего лишь станешь одной из невест Астарота, – спокойно ответила Ингрид и улыбнулась. – Это честь.

– А Ида? Не трогайте её, – умоляла Мария, глядя на Бьорна, и он успокаивающе кивнул:

– Посидит пока.

– Она виновата, что помогла тебе бежать, и её повар. Выкрали и деньги, и документы, что мы собирали на нашу поездку, но нам удалось тоже скрыться на время да с помощью верных слуг, которые выдали наглеца повара, узнать, куда бежали. Что ж, не составило труда верным помощникам вас потом и дождаться, – строже вставила Ингрид. – Все ещё ответят нам. А ты будешь отвечать перед Астаротом.

Мария слушала её и страх переполнял всё больше: они всё знали, их разоблачили с самого начала,... всё было и зря и теперь... пропало...

– Вперёд! – ткнула старуха Марии палкой в спину. – Пошла...

Глава 52 (к Астароту...)

Закрыть

Последний закат... Рассвет уж ушёл.

И всё, что должно было, произошло.

Сквозь тёмные тучи закатный просвет:

Тепла, красоты и надежды букет.

Да только надежды уж нет никакой.

И выход один — уйти на покой...

Что завтра не будет, мне кто-то тихо сказал,

Словами простыми веру жизни украл.

А день не простой, не такой, как всегда.

Когда я жила, реальность была!

Теперь же меня почти уже нет,

Душа ещё рядом, но не вижу уж свет.

Пронзительно вороны вдруг прокричали,

Да лицом я мертва, глаза видеть беды устали.

В несчастье жить — что быть мёртвой, пустой.

Уж лучше уж так: уйти... Там покой...

Закрыть