И вот в этой комнате мы уже и сели праздновать официальное вхождение нашего клана в королевский рейтинг. Праздник был бы еще более интенсивным, если бы наш клан впервые попал в этот рейтинг, но это было не так. Не зря я давно приметил, что наш родовой камень выглядел очень солидно, не так, как выглядят камни у мусорных кланов. Корнел, которого отец долго готовил как своего наследника, встал и сказал по этому поводу тост:

— Когда-то наш клан, хоть и назывался совсем иначе, входил в сотню ведущих кланов королевства. И пусть это было двести лет назад, но забывать об этом мы не имеем права. Сегодня мы вернулись в рейтинг, но это только начало. До здравствуют «Дерзкие»! Мы не остановимся на пятой сотне!

А что — хорошо сказал! У Тивадара аж слезы на глазах выступили от охвативших его эмоций. Он всегда за семью, за клан, для него это особенно много значит.

Отпраздновали достойно, а затем отправились в следующий арендованный дом. Там прекрасно выспались, и когда посветлело, все, кто учился, вернулись в Академию на двух каретах с гербами того же «Огненного урагана». Их нарисовали нанятые художники по заказу Аркоша. Такие кареты «Могучие», даже если обложили все дороги к Академии патрулями и засадами, останавливать и осматривать побоятся. Как бы им ни хотелось срубить мою голову с плеч, слишком велик был риск обидеть намного более могущественный клан.

Решив, что с архимагом, которого рекомендовал нам Зерелиус, можно иметь дело, я зашел к грандмагу на следующее же утро и попросил его организовать нашу встречу.

— То есть ты хочешь, чтобы грандмаг поработал еще и извозчиком — отвел тебя туда порталом, забрал порталом, подождав, пока ты решишь свои вопросы? — вроде бы ласково спросил меня Зерелиус, но его недовольство я почувствовал. Очень уж он самолюбивый человек! Впрочем, это неудивительно для грандмага.

— Ни в коем случае, мастер, я к вам отношусь со всем уважением! — учтиво ответил я. — Прошу только пообщаться с ним при помощи коммуникационного портала, чтобы он знал, что я от вас, и был готов со мной беседовать. Меня устроит любое время после девяти вечера, а уж как прийти на встречу и уйти с нее — это моя проблема.

— Вот подозревал я, что вы, хитрецы, что-то придумали, чтобы с территории Академии бесконтрольно выбираться, а полной уверенности не имел! — добродушно улыбаясь, воскликнул грандмаг. — Как я мечтал о таком, когда сам был студентом семьдесят… ох, восемьдесят лет назад… впрочем, неважно. Молодцы, склонить дочь ректора на свою сторону было хорошей идеей. У нее очень много информации об Академии. Жаль, с нами не училась никакая дочка ректора. У того ректора вообще были только сыновья, и уже давно взрослые.

Тут старик оборвал свои воспоминания и вернулся к нашему вопросу.

— Хорошо, выйди пока за дверь, а я переговорю с ним. В том числе намекну, что подкину тебя на встречу и заберу порталом, чтобы он не думал над тем, как студент в учебное время оказался за пределами Академии. Ну и чтобы придать тебе значимости в глазах моего друга. Не каждого молокососа Зерелиус будет подкидывать при помощи портала на переговоры с ним!

Я вышел. Поскучал в коридоре. Похвалил себя за то, что сохраняю бдительность в отношении Зерелиуса, — с ним как на вулкане, никогда не знаешь, шутит он или собирается обидеться. Старость и гордость в одном флаконе!

Через десять минут старик крикнул:

— Заходи!

Выглядел он довольным — приятно пообщались со старым другом, видимо. Тут же подтвердил мои умозаключения:

— Хороший все же друг у меня, надо с ним как-нибудь посидеть вечерок, перетереть за старое! Но возвращаясь к твоему вопросу — он готов принять тебя уже сегодня в десять вечера, и обещал максимально серьезно отнестись к конфиденциальности твоего вопроса. Джерел в целом совсем на коммерцию не ориентирован — ему гораздо интереснее исследовать магию, чем то, что он с этого может получить. Не пытайся заваливать его золотыми горами, просто намекни, что периодически будешь появляться с новыми тайнами, и он будет весь твой. Ты же способен на это, я правильно понимаю?

— О, на это можете рассчитывать! — подтвердил я.

— Вот и хорошо! — улыбнулся старик. — Можешь идти. Да, я его предупредил, что ты успешно прошел проверку на демонизм, а то могли бы быть неприятности — он же тоже из того самого нашего отряда, что боролся с демонами.

Ну надо же! — подумал я. А Зерелиус продолжил дружескую беседу:

— Ты молодец, надо стараться во всем преуспеть и везде побывать, наладить как можно больше связей. А я вот что-то засиделся в Академии, между тем, чувствую, что твои снадобья хорошо повлияли на мое здоровье. Решено — тоже немного поактивничаю, хоть и по-стариковски, умеренно!

Если бы я только знал в тот момент, к чему это приведет!

Двор короля Драска Великодушного

Визит министра иностранных дел не значился в графике короля на сегодня. Но он его принял, зная, что по пустякам тот тревожить его не будет.

— Государь! — склонился в поклоне тот. — Срочные новости, что вас не обрадуют. Получена депеша с демаршем от министерства иностранных дел Хартении.

— Это как-то связано с запланированной свадьбой? — тут же понял король.