— Вот это хорошая новость! — обрадовался я.

— Думаешь? — задумчиво спросила Джоан. — Ох, мне так не показалось! Мне кажется, он пообещал хоть что-то сделать просто из вежливости!

— Даже если он просто пойдет в библиотеку и прочитает эту книгу, уже будет здорово, — сказал я. — Я знаю состав одного порошка. Если его распылить по корешкам книг, то становится видно, какую книгу брали недавно, а какие очень давно не трогали. Пальцы человека оставляют жировые отпечатки, и порошок их подсвечивает.

— Ага, ты хочешь… — начала Джоан.

— Да, все верно. Выжду пару дней, чтобы твой отец точно посетил закрытый этаж библиотеки, и потом пойду туда же с этим порошком. Авось это позволит мне быстро найти нужную книгу.

— Жировые отпечатки? — Эрли поднесла свои тонкие красивые пальцы к лицу и с ужасом принялась их рассматривать. — У меня они тоже есть?

— У всех, милая! — сказала Джоан. — Наша кожа нуждается в небольшом количестве жира, чтобы не стареть быстро.

— А, ну если чтобы не стареть, то ладно, — милостиво согласилась Эрли.

Моя сестра нас немного отвлекла и развеселила. Но Джоан тут же снова помрачнела.

— И вторая вещь, — сказала она, — отец уже разговаривал с королем по поводу нашей свадьбы. Он отказал.

— Ого! — ахнула Эрли.

— И в чем причина? — спросил я. Как-то при этом и разозлился тоже. Первоначально идея свадьбы не была моей, но как-то я уже с ней свыкся. Джоан все же классная девчонка.

— Он сказал, что мы не можем заявить о свадьбе сразу после отказа в ней сисерийскому принцу. Сисерия тут же использует это как предлог для начала войны. Мол, мы их оскорбили, и это законный повод нас атаковать. И тем более оскорбительно будет, если жених не из знатной семьи — мы тогда просто смешаем их с грязью.

— О как! — впечатлился я.

— Ага! — уныло сказала Джоан.

— Так что же делать? — спросила Эрли.

— Папа сказал, король думает, что Сисерия все равно очень скоро нападет. И вот тогда свадьба уже будет возможна. Но есть еще одна проблема…

— Еще одна проблема? — ужаснулась Эрли. — Им что, в королевских дворцах вообще без проблем не живется?

Я укоризненно посмотрел на Эрли. То, что она открыто выражает свои мысли, это, конечно, здорово. Но в известных пределах. Она же такое может ляпнуть и при других. Могут и как оскорбление короля расценить…

Сестра правильно поняла мой взгляд.

— Хорошо-хорошо! — сказала она. — Больше никакой критики со словами «король» и даже «дворец»!

— Так какая проблема? — спросил я Джоан, разобравшись с чрезмерно болтливой сестрой.

— Король выразил пожелание, чтобы мой жених, раз он не знатен, тоже отправился на войну, когда она начнется, и доказал в боях, что он достоин женитьбы на его любимой племяннице… — вздохнула Джоан. — Но, Эйсон, я хочу замуж, а не чтобы тебя убили на войне, пока ты что-то там будешь доказывать! Я и так знаю, что ты прекрасный боец и воин, и у меня нет сомнений в твоей храбрости. Напротив, я боюсь, что у тебя ее чересчур много, и однажды тебя все же занесет в слишком серьезные неприятности. Ну вот, у тебя уже и глаза довольно заблестели, я права!

И Джоан расстроенно топнула красивой ножкой.

Ну да, конечно, я доволен — а чего мне расстраиваться при таких новостях? Эрли вот замуж рвется, лишь бы на занятия не ходить, и я ее отчасти понимаю — с каждой неделей занятия давали мне все меньше и меньше пользы. Да я уже почти все учебники за весь курс обучения выучил наизусть! Уж эти восемь часов каждый день я могу точно проводить намного полезнее. Так что война — неплохой вариант! При известном везении там можно рассчитывать на очень неплохие трофеи.

Я, честно говоря, вообще был удивлен, что отец Джоан так легко дал согласие на наш брак. Кто я и кто она, племянница короля? Как будто никому она не нужна. Так нет же, вон сколько сыновей герцогов отшила, и даже двух принцев. А вот король молодец — правильно размышляет. Если его племянницу непонятно какой молодой человек в жены хочет взять, так пусть докажет, что он чего-то стоит. Голову дракона ему принесет, как в сказке, ну или, на худой конец, вражеского военачальника.

Не испытывал я и никаких моральных терзаний в войне с сисерийцами. Я подданный Аргента, и если мое королевство воюет с Сисерией — я имею полное право убивать сисерийцев. Более того, если меня официально пошлют на эту войну, я обязан делать это предельно добросовестно. Иначе не получу разрешения жениться на Джоан от короля и опозорю мой клан. А мой клан должен быть как можно сильнее в грядущей войне с демонами! К тому же у меня есть и личные мотивы для неприязни к этому королевству, а именно претензии к сисерийскому принцу — нечего влюбляться в мою девушку! Хотя немножечко я уже ему и отомстил — было бы здорово поглядеть на принца, когда до него дойдут слухи о том, что его считают мужеложцем. Небось до потолка подпрыгнет!

Так что да, я был доволен и уже весь находился в нетерпении — когда же начнется эта самая война? А Джоан — наблюдательная девушка, она это сразу заметила.

— Не переживай так, милая, войны обычно длятся не очень долго. Как только одна из сторон начинает побеждать, другие королевства пугаются того, что государство-победитель существенно увеличится в размерах, и тут же принуждают воюющие стороны к переговорам. Все хотят сохранить баланс и избежать той ситуации, которая была двести пятьдесят лет назад с императором Хуахином.