Сам сел неподалеку в позу лотоса. Причем колени развел далеко в стороны.

Сосредоточился на дыхании. Глубоко вдыхал и выдыхал. Считал каждый вдох. На сорок пятом вдохе в раздевалку вошел Ромов.

— Ты где ходишь, Ермолов? Пошли туда скорее. Там сейчас опять проклятый Коста выступает. Не хочешь посмотреть? Ты же просил предупредить.

Ну что же. Делать нечего. Я открыл глаза, осмотрелся. Давешний негр уже ушел, в раздевалке никого.

Вздохнул.

— Хорошо, спасибо. Сейчас подойду.

Да, я специально просил позвать, когда будет выступать Коста. Надо знать соперника в лицо. Знать его фишки, приемы и уловки. И для этого придется следить за его боями.

Я вышел из раздевалки. Подошел на свободное место неподалеку от татами.

Ничуть не удивился, когда увидел, что противником Косты поставили как раз того негра.

Это боец из Кении, вроде бы сильный и быстрый. Зовут Абрам Кируи.

Но почему-то он грустный, как будто заранее приготовился к поражению. Неужели у Косты такая грозная слава, что его будущие противники теряют боевой дух еще до поединка? Или у Кируи стряслось что-то еще?

Впрочем, это никого не интересовало. Оба бойца вышли на татами. Коста, как обычно подпрыгивал на месте и сверлил противника глазами.

А Кируи молча стоял на месте. Волосы у него густые и длинные, собранные во множество мелких косичек и сейчас кениец глядел в пол, не поднимая глаз.

Где его тренер, как можно выпускать такого потерянного бойца на поединок? На месте сенсея я бы не рискнул отдавать подопечного на растерзание. А в том, что сейчас произойдет бойня, сразу понятно по кровожадному взгляду Косты.

— Хаджиме! — крикнул рефери после соблюдения всех процедур. — Le duel a commence! (фр. Начали поединок!)

Коста тут же рванул к Кируи. Уверенный, что сейчас разберется с ним парочкой ударов.

И тут же кениец преобразился. До последнего стоял с опущенной головой. А тут вдруг поднял, уставился на бразильца.

И не успел тот затормозить, как Кируи поднял ногу и ударил противника в грудь. Со всей силы, причем именно в тот момент, когда тот не мог остановиться.

Если бы только не молниеносная реакция бразильца, бой был бы окончен в это мгновение. Ступня Кируи пошла прямо в голову Косты.

Я и все зрители отлично видели этот момент. И все тут же посчитали, что поединок уже все. Закончен в первую же секунду.

Но Коста успел убрать голову, он сначала резко поменял направление движения, потом отшатнулся в сторону и даже отпрыгнул, как кот, на которого напала змея.

Проведя вероломный удар, Кируи продолжил нападение. Не теряя времени, пока бразилец оказался в крайне невыгодном положении.

Он атаковал другой ногой. Снова йоко гери, снова нацелил в голову противника. Причем бил чертовски быстро и энергично. Вот стервец, он всех ввел в заблуждение. Даже меня. А ведь я ему поверил.

Или он не врал? Может быть сейчас, когда начался бой, он собрал все яйца в кулак, стиснул зубы и пошел драться со всей силой, на которую способен? Или все-таки это такой хитроумный план по введению противника в заблуждение?

Как бы то ни было, у кенийца почти сработало. Чуть побольше везения, и он мог бы выиграть бой.

Но Коста не дал побить себя. Кто угодно, но только не этот настырный латиноамериканец.

Он быстро отбил все атаки кенийца, причем тоже двигался с немыслимой скоростью. Я и не думал, что кто-нибудь может двигаться с такой скоростью.

А затем он провел быстрый удар в голову Кируи. Кулаком, длинный сильный маваши гери. Попал в лицо противника и кениец тут же прекратил атаку. Отскочил назад, не желая рисковать.

Теперь он стоял наготове. С поднятыми руками, может как атаковать, так и обороняться, и тут же переходить в глухую защиту или яростное нападение.

Коста зарычал, как тигр. Лицо исказила страшная гримаса. Он понял, что кениец чуть не обманул его и теперь страшно разозлился.

Мда, если Коста теперь будет атаковать бешено и в то же время аккуратно, то за голову Кируи я не дам и ломаного гроша. И судя по всему, Коста так и намеревался сделать.

Он напал очень быстро. Кениец пытался уйти, но куда там.

Коста бил изумительно быстро. И в то же время, мощно и точно. Не просто наносил множество быстрых ударов. Нет, в каждый удар он вкладывал душу.

Бил расчетливо и хладнокровно. И каждый раз смотрел на результаты сделанного удара. Следующий наносил с учетом нанесенного ущерба.

Сразу провел серию. И почти каждый удар к него попал в Кируи.

Мае гери. Потом маваши гери. Потом добавка маваши цуки. И завершающий мае гери. От которого Кируи упал на маты и больше уже не вставал.