Шрифт:
— Что ж, — наконец сказал главарь. — Ты и твои люди могут проехать…
Элла выдохнула, почувствовав, как сердце разжала каменная ладонь.
— Но женщина останется здесь, — продолжил тем временем бандит.
— Что? — воскликнула девушка.
— Мы не можем вернуться ни с чем. Она будет нашей добычей. Наши братья уже давно не видели такой хорошенькой мордашки.
— Женщина проедет с нами, и никак иначе, — ответил Теодор по прежнему ледяным тоном.
Группа мужчин загалдела. Им явно не нравилось, что кто-то ставит им свои условия. Пронеслась пара угроз в адрес главаря. Тот рявкнул что-то нечленораздельное в ответ, чуть не завязалась драка. Наконец, разобравшись со своими людьми, он нагло посмотрел на Тео.
— Мы уважаем твоего отца, но женщина останется здесь, или сделки не будет, — отрезал мужчина под одобрительное улюлюкание.
Теодор оглянулся на своих товарищей. На непроницаемом лице его ярко горели карие глаза, выдававшие внутреннее смятение. Эллу пробил озноб, когда она поняла, каково будет его решение. Конечно, он понимал, что сила была не на их стороне, и перед ним стоял трудный выбор. Ведь ему нужно было спасать положение, спасать друзей, спасать операцию, и, как уже знала девушка, свою миссию он ставил выше всех жизней, и уж тем более явно больше, чем жизнь той, кого узнал лишь недавно. Той, с которой, наверное, и не поговорил ни разу, не разругавшись…
— Да будет так, — сказал Тео решительно.
Но вместо того, чтобы позволить бандитам увести ее, он, вдруг, развернулся и с грацией, данной лишь ему одному, полоснул ближайшего из нападавших по горлу. Элла вскрикнула, но не столько от испуга, сколько от неожиданности. Рядом что-то пробурчал Реордан, через мгновение уже становясь огромным медведем, рвавшим врагов когтями и зубами.
Драка завязалась нешуточная. Бандиты существенно превосходили их числом, и даже удивительного мастерства спутников Эллании было недостаточно, чтобы одержать верх в поединке. Пару раз чьи-то грязные руки хватали девушку за ногу, пытаясь сбросить ее с лошади. Она отчаянно брыкалась, но использовать магию не могла, так как Теодор так и не деактивировал кристалл.
— Скачи, — отчаянно крикнул командир, пользуясь секундной передышкой. — Скачи вперед! — он подпригнул к ее кобыле и чувствительно шлепнул ее по крупу.
Та заржала и ломанула в сторону, Элла едва успела вцепиться в поводья. Она неслась, не разбирая дороги, куда-то куда гнал ее страх и отчаяние. Сквозь поле, ручей, в соседний лес, в его гущу, что, она надеялась, надежно скроет несчастную от неотвратимой гибели. И того, что было еще страшнее, чем смерть.
И тут она услышала за спиной топот. Обернувшись, она увидела того самого главаря, что гнался за ней на лошади Риордана с перекошенным от ярости лицом. Неудача с засадой так разозлила его, что, похоже, он был готов на все, чтобы заполучить свою добычу.
Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать Эллу. Жестко остановив ее кобылу, он повалил отбивавшуюся девушку на землю, и резким движением сорвал платье с плеч, практически обнажив ее грудь.
— Нет! Нет! Нет! — отчаянно визжала та, пытаясь отбиваться, но мужчина был слишком силен.
— Кричи громче! — возбужденно рявкнул бандит. — Кричи громче!
Он заломил ей руки, хватая их огромной жесткой ладонью, жадно и больно впиваясь в оголенную кожу шершавой мордой, а свободной рукой елозя по нежному телу. Его пальцы впивались, мгновенно оставляя после себя темные пятна, а дыхание прерывалось от накатившего вожделения.
— Ты моя добыча! — прохрипел он и задрал подол ее платья…
Глава 7. Признание
«Ты моя добыча!» — прозвенело в голове у Эллы как приговор.
Снова чья-то, снова принадлежащая не себе… Никогда не быть ей свободной! Но неужели только все закончится вот так?! С этим диким уродливым мужланом, с, возможно, многими его соплеменниками?! В этом унизительном мучительном рабстве?! Эллания поняла, что совершенно с этим не согласна! Она будет биться! Она будет сражаться за себя. И пускай, это будет ее последняя битва, но она не сдастся на милость этим дикарям!
Превозмогая боль, девушка извернулась и схватилась зубами за ухо нападавшего.
— Ааааа, — заревел мужчина, на мгновение отпустив пленницу и хватаясь за окровавленное место. Элла не преминула воспользоваться его смятением и пнула агрессора прямо в лицо, после чего принялась отползать в сторону.
— Ты очень пожалеешь об этом, девка! — разъяренно завопил бандит.
— Нет, пожалеешь ты, — послышался вдруг рядом ледяной голос, и в воздухе как молния пронеслось лезвие.
Мужчина не успел даже вскрикнуть, как повалился на траву, издавая какие-то ужасающие булькающие звуки. Эллания подняла глаза и увидела перед собой окровавленного Теодора. Его одежда была разодрана и грязна, и от былого лоска не осталось и следа. Он тяжело дышал от бега и увечий, а из его левого плеча торчал дротик, от которого по рубахе расходилось красное пятно.
— Быстрее, — тяжело сказал он. — Там еще, и их много. Нужно уходить вглубь леса. Быстрее!
Элла послушно вскочила, и они бросились прочь.
— Ты пришел за мной? — спросила девушка изумленно, глядя на израненную спину Тео, упорно ведшего ее в неизвестность. — Почему?
— Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, — донесся до нее тихий ответ.
На мгновение мужчина обернулся, и по его глазам она поняла, что это было сказано не для красивого словца. Это признание ошеломило Эллу. До этой секунды она была уверена, что нужна ему только как вещь, как сила, которая поможет достать то, что он ищет. И поскольку эта сила не была уникальна, ею вполне можно было пожертвовать в сложную минуту. Да, это добавило бы их миссии некоторое осложнение и несколько отодвинуло запланированное, но, в любом случае, не поставило ее на грань срыва. Так, как когда все ее участники оказались лицом к лицу со смертью. Но вопреки ее ожиданиям, он, рискуя собой, рискуя всем во что свято верил примчался ей на помощь, превозмогая боль и бросив друзей?! Это был совсем не тот Теодор, которого она до сих пор знала.