В спальне она аккуратно сложила свой костюм. Надевать его не было смысла – все равно придется стирать джинсы и свитер, прежде чем возвращать их Элвису. Взявшись за сумку, Кристи поймала свое отражение в зеркале. "В наше время это просто неприлично", вспомнились ей насмешливые слова Патриции. Интересно, что ответил Элвис? А впрочем, ей наплевать, сердито решила она.

Обернувшись, Кристи увидела, что дети наблюдают за ней с порога.

– Жалко, что ты уезжаешь, – протянул Ленни, а нижняя губка Элли угрожающе задрожала.

Кристи тоже чуть не расплакалась. Всем сердцем она потянулась к этим малышам, которым так не хватало материнской ласки. Подойдя к ним, девушка обняла обоих.

– Мне тоже жалко, но надо ехать. Но мы скоро увидимся, обещаю, – прошептала она.

Ласково отстранив от себя детей, Кристи стала спускаться по лестнице. В жизни существуют вещи поважнее красивой внешности, сказала она себе. И если Патриция всерьез рассчитывает выйти замуж за Элвиса, ей придется на время забыть о своей бесценной персоне и как-то наладить отношения с его детьми.

На мгновение девушке вспомнился отчим. Рассказывая Элвису о разводе своих родителей, она ни словом не обмолвилась о Фрэнсисе Кейне. Она вообще хотела бы навсегда вычеркнуть его из памяти.

Фрэнсис был красавцем, весьма искушенным в светских удовольствиях. Мать Кристи боготворила его и готова была ради него на все. А маленькой Кристи оставалось лишь смотреть на то, как Фрэнсис последовательно разрушал жизнь ее матери. Он словно наслаждался унижениями и страхом, который наводил на свою семью. Кристи отчим открыто ненавидел. Хотя ни тогда, в свои семь лет, ни сейчас она не могла понять: почему? Зато связанные с ним кошмары преследовали ее долгие годы, и порой даже сейчас, закрывая глаза, она видела его красивое злобное лицо.

В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, – Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.

– Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.

Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.

– Плохо выспались? – спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:

– Да.

Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.

– А как у вас дела? Как прошли выходные? – Знавал я дни и получше, – тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. – Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.

– И как они отреагировали? Элвис помрачнел.

– Ленни – еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.

– Господи, – ужаснулась Кристи, – бедные дети!

– Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.

– Неужели она сказала это прямо в их присутствии? – Кристи была потрясена.

– Нет, она не настолько черства, – криво усмехнулся Элвис. – Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.

Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.

– Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.

– Хорошо, – кивнул Элвис. – Я сейчас буду.

– Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? – спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. – Они же еще такие маленькие!

– Вот именно, – кивнул Элвис. – Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, – с неожиданной силой прибавил он. – Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.

– Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни – это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.

Мистера Линда поразила пылкость, с которой Кристи произнесла свою маленькую речь. Выражение ее лица было при этом очень серьезным. Наверное, она судит о сложившейся ситуации по личному опыту, подумал он, ведь такие пылкие речи совсем не в ее характере.