– Если согласишься на мое предложение, мы сможем обрести эту загадочную виллу со столь романтичным названием.

– Ты же обещал, что мы пока не будем говорить об этом!

– Разве? – Элвис притворно нахмурился. – Что ж, тогда переходим к страстным поцелуям. Он наклонился к Кристи, но та увернулась.

– Ты испортишь мне макияж! Я на него полутра потратила! – возмутилась она.

– Хорошо, предлагаю сделку. Ты соглашаешься выйти за меня замуж, а я не порчу тебе макияж, – свирепо заявил Элвис.

– Так нечестно. Мы ведь договорились, что ты дашь мне время подумать.

– Это было вчера. – Элвис был неумолим. – И поскольку ты вовремя не согласилась на мои условия, сделка пересматривается.

– Прошу прощения, сэр. Оставьте свои гнусные штучки деловым партнерам, со мной они не пройдут, – бойко отпарировала Кристи.

– Да что ты! – усмехнулся Элвис. – Стало быть, мне остается без всякой жалости испортить тебе макияж. А заодно и прическу. И все на свадьбе поймут, чем ты занималась по пути в отель!

Кристи ухватилась за ручку дверцы.

– Сначала попробуй меня поймать, – со смехом сказала она и выпрыгнула из машины.

Сбросив туфли, мисс Редферн помчалась вниз по тропинке к пляжу, приподняв подол платья, чтобы было удобнее бежать. Элвис ринулся следом. Почти у самой кромки песка ему удалось настигнуть Кристи, но та успела увернуться от его вытянутых рук. Однако борьба была неравной, и очень скоро Элвис поймал ее. Круто развернув к себе, он крепко обнял ее за талию и наклонился, готовясь поцеловать.

– Сдаюсь, – вздохнула Кристи. – Придется идти на обед со смазанным макияжем.

– Это еще не все.

Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.

– Элвис! – в ужасе закричала Кристи. – Шутки шутками, но это уже чересчур! – Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.

– Я жду твой ответ. – Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.

Кристи крепче ухватилась за его шею.

– Элвис, перестань сейчас же!

– Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. – Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.

– Это нечестно! – протестовала Кристи, пытаясь вырваться.

И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.

– Ну так как? – спросил он, оторвавшись от ее губ. – Вы окажете мне честь стать миссис Линд?

Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.

– Ну, как тут отказать? – прошептала она.

Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.

На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью… Это и было настоящее предложение.

Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.

Зазвонил телефон, и Кристи сняла трубку. Пора было сосредоточиться на работе.

– Привет, Кристи, это Патриция.

При звуке этого голоса ей стало не по себе.

– Вас можно поздравить? Элвис сказал, что вы собираетесь пожениться.

– Да, собираемся.

Интересно, когда это Элвис успел ей сообщить? – подумала Кристи. Он что-то не упоминал о том, что виделся с Патрицией.

– Для вас это отличный способ устроиться, – суховато произнесла звонившая. – Да и Элвису удобно, ведь вы так хорошо ладите с детьми. Что ж, желаю счастья. И соедините меня, пожалуйста, с вашим шефом.