— «Надо будет ещё раз спариться с рыжим самцом», — решила паучиха, — «Согласно воспоминаниям съеденных, это довольно захватывающий процесс. Просто данное мероприятие закончилось у нас слишком быстро, вот я и не распробовала. Задумки у арахны редко расходись с делом.

— Когда закончится эта катавасия, давай найдём укромное место, и ты овладеешь мной! — томно выдохнула соблазнительница на ухо кавалеру.

Трой на мгновение опешил. Затем радостно подпрыгнул и проорал:

— Поспешим! Нужно немедленно выручить княжну и отыскать укрытие!

Китайская принцесса от удивления выпучила глазки. Уж очень быстро сменил пластинку парень. Бел поощрительно улыбнулась. Ей понравилось, что жениху не перечат. Арахна же ухмыльнулась и выпустила облако феромон.

— Я впереди. Бел и Сюли за мной. Скалозуб подстрахуешь их. Ариадна прикрываешь тылы, — распорядился Слай и выпустил наружу «первого учителя».

— «Присмотришь за тощей девкой. Мутная она какая-то», — на всякий случай отдал особое распоряжение Ходок так и не вспомнившему имя старикану.

После того как наставник перебрался в одно из ядер, его внешний облик преобразился. Народу явился импозантный волшебник в расшитом звёздами халате, широкополой шляпе и туфлях с длинными, сильно загнутыми вверх носками.

— Это что ещё за придурок?! — не выдержал и заржал Трой.

— Ах ты, гаденыш! — вмиг утратил доброжелательный вид и рассвирепел наследник Джеда, — За такое неуважение, в дополнение к зубам, награжу тебя ослиными ушами.

— Ей! — воскликнул Скалозуб, у которого и впрямь отросла ещё одна пара. Парень потрогал приобретения рукой. Без толку. Пальцы провалились сквозь них.

Бел и Сюли прыснули со смеху. Хоть обстановка и была напряженной, но уж очень потешно выглядел юноша, безуспешно пытавшийся что-то поделать с призрачными «лопухами».

Троекуров не стерпел издевательств, взбесился и выщелкнул когти. Зарождавшийся конфликт погасила Ариадна. Девушка злобно клацнула челюстью и «награда» за наглость исчезла.

— Он мой. Тронешь ещё раз — пожалеешь… — заступница смерила недобрым взглядом «доброго волшебника».

Скалозуб не знал, радоваться или печалиться подобной защите. С одной стороны, было приятно, что Ари заботится о нем. С другой, немного неловко прятаться за женскую юбку.

— А ну, прекратили паясничать! — прикрикнул на нарушителей спокойствия Слай, и чтобы унять разногласия, прыгнул в подступавшие ряды тварей.

Меч в руках странника заходил с неимоверной скоростью. И так молниеносного странника поддержали принцесса и дану. Шакти красоток влилось полноводной рекой, ускорив и без того едва различимые глазу движения, а также придав сил.

Различные огненные жуки, собаки, духи и прочая нечисть обладали очень низкими уровнем и качеством. Настолько, что даже собирать магемы было лень. Тем не менее, монстры повалили неисчислимым потоком. А красные лукавые рогачи выдавали новые и новые призывы хаоса, смерти и огня, ставя «под ружьё» очередных приспешников. При помощи нечестивых слов кукловоды подчиняли толпы и направляли этот зверинец на мигом увязший в бою отряд.

Сердце неожиданно кольнуло. Слай привык доверять интуиции. Ни с того ни с сего, подумалось, что Мире грозит смертельная опасность. Остатки нежных чувств Ваньки Полудуба немедля вылезли наружу, потребовав вызволить ненаглядную из беды.

— «Джед, иди-ка сюда!»- мысленно обратился Ходок к «первому учителю». Он называл зловредного наставника по старинке, ведь тот так и не вспомнил имя.

— «Не глупи. Связь между нами простирается на многие километры. Мне нет нужды приближаться к тебе для общения», — нагло ответил своенравный старик.

— «Вот и отлично. Так даже лучше. У меня для тебя есть задание», — проигнорировал выпад Слай.

— «Какое?»- несколько надменно уточнил Джед и добавил, — «Учти, я — не мальчик на побегушках.»

— «Заткнись и не перебивай, а то отправишься назад в обелиск», — высказал Ходок однажды прекрасно зарекомендовавшую себя угрозу. Ему надоело нахальство древнего колдуна, — «Сейчас призову тирана. Это мой питомец. Он обладает способностью «быстрый шаг». Сможешь скрыть вас от взоров нечисти и поскорей отыскать Мирославу?»

Слай вёл диалог, присматривал за соратниками, сражался и ещё поддерживал боживу в ступнях, чтобы не поджариться. Местность была на редкость паскудная из-за неимоверной жары и дышалось — то с трудом. Радовало же, что народ подобрался не слабый. Каждый был в состоянии позаботится хотя бы о том, чтобы не подсмолить пятки.

— «Смогу, если ты отвлечешь их. Но к чему такая спешка?»- принялся за расспросы нерадивый помощник.

— «К тому, что у меня плохое предчувствие. В общем, найди и присмотри за ней. В случае чего, сам говорил, что «связь между нами на многие километры…»- не успел Слай закончить инструктаж, как, словно в подтверждение его слов, вдалеке раздался леденящий душу вой. Причём именно с той стороны, в которой скрылась княжна. Звук был настолько мощным, что даже заглушил шипение лавы, гомон нечисти и бормотание лукавых.