— Да, но… видишь ли, мне показалось, что ему понравилась ты, а не я. Хотя, конечно, он проявил такт и был вежлив с нами обеими. Но в любом случае сейчас мне о-о-очень плохо… По-моему, меня сейчас стошнит…

Девушки добрались до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнули на кровати.

На следующее утро Джесс с трудом оторвала голову от подушки и жалобно застонала:

— Черт возьми! Проклятье! Никогда больше не буду пить! Никогда!

Осторожно опустив голову, она аккуратно накрылась простыней, намереваясь проспать до тех пор, пока пульсирующая боль в висках не утихнет, но не тут-то было. Зоэ не могла допустить такого безобразия. Она потянула за уголок простыни, под которой пряталась подруга, и весело расхохоталась:

— Вставай, ленивая корова, неужели у тебя так быстро иссяк запас жизненных сил? Сегодня мы пройдемся по магазинам. За окном льет проливной дождь, так что пляж отменяется. Правда, если тебе хочется поплавать, можешь это сделать сразу же, как только выйдешь из гостиницы. Воды с неба налило уже столько, что тебе вполне хватит. — Она распахнула занавески и выглянула в окно: — Полагаю, нам нужно сесть на автобус и добраться до торговых рядов. Там перекусим, причем завтрак обязательно будет с алкоголем. Ну а затем начнем тратить пластиковые деньги, так как бумажные, увы, закончились.

— Нет… — простонала Джесс.

— Да, моя дорогая Королева Текилы! Я так решила за нас обеих. Пойми, как только ты поднимешься и начнешь активно двигаться, так сразу почувствуешь себя значительно лучше. А потворствовать похмелью — непозволительная роскошь, да и просто трата драгоценного времени.

Джесс вздохнула и нехотя признала свое поражение. Впрочем, так получалось всегда, как только связывалась с неугомонной и жизнерадостной Зоэ. Правда, в тот день до торговых рядов они так и не добрались.

Как только подруги вышли из гостиницы, рядом с ними засигналила машина. Конечно же, это оказался Шелдон. Сегодня он выглядел потрясающе: в белоснежной накрахмаленной рубашке, выгодно подчеркивавшей его загорелую кожу, модных штанах цвета хаки и ботинках на платформе. Джесс тут же почувствовала, как тревожно забилось ее сердце.

— Как ты полагаешь, нам стоит присоединиться к нему? — чуть слышно выдохнула она.

— Черт возьми, почему бы и нет. Похоже, запахло бесплатным обедом, а там, кто знает… Я же вижу, что тебе просто не терпится трахнуться с ним, — также полушепотом ответила подруга.

— Зоэ! Как ты можешь произносить такие слова?! По выражению лиц нельзя было догадаться, о чем они беседовали. Стараясь казаться безразличными, они не спеша подошли к машине.

— Привет! Рад снова видеть вас, — обворожительно улыбнулся Шелдон. — Я увидел, что с утра зарядил дождь, и подумал, что, возможно, вы хотели бы отправиться на экскурсию куда-нибудь за город? Я как раз собирался попросить администратора вашего отеля, чтобы он позвал кого-нибудь из вас, а тут и вы сами… Так пожалейте бедного парня, который остался совершенно один и которого в последнюю минуту бросил даже последний так называемый друг, сославшись на срочные дела.

Решающим фактором для Зоэ стала надежда на приличный обед, для Джесс — улыбка Шелдона и его сексапильная фигура. Подтолкнув друг друга в знак согласия, они улыбнулись.

— Ну, хорошо. А куда мы поедем?

Первая поездка за город стала началом их дружбы, и девушки с Паттерсоном превратились в неразлучную троицу. Несмотря на все старания Шелдона, подруги наотрез отказались переезжать в его гостиницу, за которую он хотел заплатить. Поэтому Шелдон каждый день неизменно покидал свой пятизвездный отель и заезжал за девушками в их скромную обитель, которая вряд ли удостоилась хоть одной звезды. Подругам нравилось его гостеприимное радушие, и они упивались его обществом. Казалось, он отвечал им тем же.

Шелдон ежедневно угощал их в дорогих ресторанах, а они, в свою очередь, с удовольствием покупали ему горячие лепешки и холодное пиво в дешевых кафетериях, расположенных у пляжа. Шелдон водил девушек в кабаре, они приглашали его в местные бары, где играли музыканты. Такой взаимный обмен любезностями устраивал всю троицу. Правда, Джесс испытывала не только благодарность к Шелдону. Дело в том, что она по-настоящему влюбилась. Целиком и полностью. Бесповоротно.

Она узнала, что ему исполнилось тридцать шесть лет, что он разведен, детей не имеет и является партнером в семейном бизнесе, работая в компании по покупке и продаже недвижимости. Прошло совсем немного времени, как Джесс уже начала мечтать о том, что ей очень хочется стать второй миссис Паттерсон.

Джесс уже стукнуло тридцать. В ее жизни имели место недолгие романтические отношения, но все это казалось ей несерьезным. Пока что она не встречала «того самого, единственного и неповторимого». Раньше ей и в голову не приходило, что можно выйти замуж за одного из тех парней, с которыми она когда-то встречалась, создать крепкую семью.

Хотя Джессика никогда не видела своего отца и обожала мать, все же она чувствовала, что в ее жизни имеется очень серьезный пробел, восполнить который невозможно. Еще девочкой Джесс твердо решила, что выйдет замуж только в том случае, когда будет на все сто процентов уверена и в себе, и в своем избраннике.