Чудом удержавшись от фатального падения и ощутив, как безумие волной накатило на меня, истерично расхохоталась. Мой смех заглушал ветер, свистевший в ушах и лохмативший и без того спутанные волосы, похожие на тёмную пухлую тучу, весьма символично нависшую над моим будущим.

Пёстрые дома с деревянными балками на фасадах оставались позади. Жители всё ещё смотрели нам вслед. Несколько дам послали на прощание воздушные поцелуи и с умилением махали руками. Куча детишек долго бежала рядом и пыталась ухватить коня за хвост. В забавное местечко меня занесло. Какое-то оно чересчур дружелюбное и радужное. Подсознательно ждала подвоха, и не зря.

Когда мы выехали за главные ворота, скакун, почувствовав свежий запах пышущих летом и жизнью полей, перешёл на галоп. Простыня неприятно липла к телу и начинала раздражать. Ветер холодил, отчего кожа мгновенно покрылась мурашками. К концу недолгой поездки я уже стучала зубами и с благоговением разглядывала милый особняк, надеясь, что выделят тёплый плед и нальют горячего чаю.

Архитектурой жилище рыцаря не сильно отличалось от зданий загадочного псевдонемецкого городка: три этажа, стеклянные балкончики, окна с полукруглыми фрамугами, деревянные раскосы на фасаде. Около дома раскинулся фруктовый сад, с притаившимся в глубине высоким колодцем. В деревьях я с облегчением узнала груши и яблони. Стало немного спокойнее, если закрыть глаза на всё произошедшее ранее. Яблони определённо внушали доверия.

Мы подъехали к конюшне, незнакомец спешился и позвал служку. Худощавый паренёк со вздёрнутым носом и смешной широкополой шляпой вышел навстречу и терпеливо ждал.

– Прошу вас, милая дева, – рыцарь помог спуститься на землю и махнул рукой в сторону дома. – С радостью приглашаю вас в моё скромное жилище. Вам непременно нужно отдохнуть с дороги. Прекрасная принцесса, очевидно, проделала долгий и изнуряющий путь.

Принцесса? Спаситель явно переигрывает.

Мальчик-конюх, взял под уздцы белого скакуна и увёл его прочь. Мужчина же подставил локоть, и мне ничего не оставалось, как уцепиться за него и последовать в надежде, что объяснит, где я и как сюда попала.

В просторном холле, завешанном гобеленами, изображающими всевозможные поединки с драконами, рыцарь, наконец, снял свой шлем. Несмотря на утончённые аристократические черты лица, выглядел он весьма сурово. В голубых глазах затаилось неподдельное достоинство. Короткий ёжик каштановых волос, с лёгкой проседью на висках, внушал трепет. Странно, но мужчина не казался старым. Огромный шрам, пересекающий лицо от левого глаза до правой скулы. На шее – след от внушительного ожога. Готова, поклясться, что всё тело воителя усеяно боевыми отметинами. Действительно, с драконами сражается? Я слишком громко и нервно хохотнула, отчаянно держась обеими руками за простыню. И с чего, вообще, поверила этому незнакомцу и так запросто уехала с ним?

– Прошу, в мой кабинет. Сейчас мы уладим основные вопросы, а после, моя принцесса, вы сможете отдохнуть, принять ванную и переодеться. Кац! Нагрей воды, у меня гостья!

– Слава богам! – раздался протяжный мурлыкающий голос, – неужели та сама?

– Не паясничай!

– Да-да, господин, слушаюсь, – с лёгкой издёвкой пролебезил некто Кац.

– Что значит та самая? – поинтересовалась, плюхнувшись на стул с мягкой обивкой. Рыцарь сел за стол напротив, достал несколько чистых листов и устройство, напоминающее не то ручку, не то перо.

– Не забивайте свою прелестную головку. Хотя, признаться, я ожидал блондинку с голубыми глазами и более выдающимися… ну да ладно. Как ваше имя, принцесса?

Отлично! Знакомство доблестный рыцарь уже решил начать не самым удачным образом, ударив сразу по нескольким комплексам, связанным с внешностью. Тёмные волосы и глаза нередко отпугивали потенциальных ухажёров, которые видели во мне исключительно мрачную или готическую личность. А про выдающееся, вообще, промолчу. Натянув простыню повыше, ответила воителю, стараясь вложить в голос побольше надменности:

– Регина!

– Очень приятно. Амалий фон Герт, рыцарь Дармунский. Милая Регина, наследницей какого королевства вы являетесь? Хотя погодите, ваша внешность… Бледная кожа, тёмные волосы. Нидер Шварц, затерянная земля! Угадал?

– А с чего вы, вообще, взяли, что я наследница? – спросила спасителя. Мне понравилось, как лицо Амалия мгновенно вытянулось.

– А вы не принцесса?

– И близко не стояла, – искренне радовалась, внезапной перемене в настрое моего рыцаря Дармунского. Хотел принцессу блондинку, с огромным бюстом? Облом, добро пожаловать в мир разочарований, вот в нём я как раз титулованная особа!

– Магистресса волшебной академии? – с надеждой поинтересовался мужчина, в ответ лишь отрицательно покачала головой.

– Хотя бы колдовать умеешь? – как-то быстро мужчина перешёл на ты.

– Тут я тоже вынуждена вас огорчить, почтенный рыцарь, – вдоволь ехидничала и хлопала глазками. Нужно же хоть на ком-то отыграться за порушенный день рождения и, вероятно, всю жизнь.

– Дочка мэра или зажиточного горожанина? – упавшим голосом вопрошал мой герой.

– Опять мимо!

– Тогда откуда ты взялась? – озадаченно воскликнул господин фон Герт.