— Тут немного.

— Да, — согласилась я. — И это удастся попробовать лишь раз. Помимо этого сосуда, больше ничего не будет. Никогда.

Он почесал подбородок.

— Я правда не захочу знать, что там, да?

— Абсолютно.

— Что вы хотите взамен? Если вы попросите меня оставить своё преступное прошлое, я определённо готов пойти на такое, но не могу решать за людей, которые мне подчиняются. Я могу контролировать их в некоторой мере, но лишь в том случае, если они меня уважают. Если я перейду на законопослушную сторону, кто-то попросту займёт моё место. Иногда, — тихо добавил он, — лучше знакомый чёрт.

— Я не буду просить вас отказаться от преступности. Как по мне, вам стоит это сделать, и здесь вы тратите свои таланты впустую, но я понимаю, что это не сработает, — я снова взглянула на Элис. — Нет никаких гарантий, что это как-то поможет и не ухудшит её состояние, но я отдаю это по доброй воле. Безо всяких условий.

Его проницательные глаза продолжали наблюдать за мной.

— Но?

Я поковыряла заусеницу на пальце.

— Но, — тихо продолжила я, — я бы хотела попросить об одолжении.

***

Фред, похоже, испытал облегчение, что я вернулась невредимой.

— Она выпьет это? — спросил он.

— Не знаю, — я прикусила губу. — Наверное.

— И это сработает?

Я вздохнула.

— Я знаю не больше твоего, — я завела двигатель Таллулы. Когда мой телефон зазвонил, я снова выключила зажигание. Перед ответом я проверила имя на экране, и моё сердце ухнуло в пятки. — Привет, — ответила я.

— Д'Артаньян, — голос Лукаса звучал отрывисто. — Я только что получил звонок от Деверо Вебба. У меня была заключена сделка с ним. К сожалению, теперь сделка отменилась. Судя по всему, из-за твоего вмешательства.

Пастух не тратил времени впустую. Я не стала прикидываться дурочкой. Сейчас не время для игр. Я давно поняла, что у Лукаса за сделка с Деверо Веббом. Как только Скарлетт упомянула имя Деверо Вебба в доме Бакстера, я поняла, что задумал Лукас. Я также знала, что правильно будет пресечь это.

— Ты связался с ним, так? После его попыток подкупить альф кланов ты решил взять дело в свои руки, ради собственной выгоды. Ты хотел получить права на парк Регент и попытался сделать так, чтобы Девро Вебб передал их тебе. Что ты предложил ему за эти права? Деньги?

— Огромное количество денег. И его устроило такое предложение. Тебе не стоило вмешиваться, Д'Артаньян.

— Использовать подобное против кланов было бы опасно. А ещё дало бы тебе больше власти, чем ты вправе обладать.

— Это не тебе решать.

Я выждала мгновение, прежде чем ответить.

— Это моя работа — поддерживать мир в сверхъестественном сообществе.

— Я не затевал войну. Ты же меня знаешь.

— Чего бы ты потребовал, Лукас? Чего бы ты потребовал от кланов в обмен на парк Регент?

Его ответ был шёлково невозмутимым.

— А это важно?

— Ты же знаешь, что важно.

— Я ещё не решил, — он помедлил. — Я не плохой тип, Д'Артаньян.

— Я и не считаю тебя таковым. И не обвиняла тебя в этом.

— Но, — продолжал Лукас, — я лидер вампиров. Я их Лорд, и я должен ставить их интересы превыше интересов оборотней. Я забочусь о своих. Если это поможет, я бы никогда не сделал никакого предложения клану Салливан. После того, что они пытались сделать с тобой.

Я втянула прерывистый вдох.

— Я должна быть благодарна за это?

— Нет. Но я всё равно хотел, чтобы ты знала, — в его голосе звучали стальные нотки. — И ещё, кстати говоря, ты можешь отбросить свой синдром самозванца. Поговорив с Деверо Веббом за моей спиной, ты доказала, что ты не менее могущественный игрок в сверхъестественном сообществе, чем любой из нас.

— Я…

Чёрт. Я не знала, что на такое ответить. Спасибо?

— Однако я бы предпочёл, — продолжал Лукас, — чтобы ты больше не вмешивалась в мои дела.

— Всё зависит от того, какими будут эти твои дела.

Его ответ последовал немедленно.

— И от того, узнаешь ты о них или нет. Джо больше не доступен для тебя.

Это я и так подозревала.

— Не причиняй ему вреда.

— Я не монстр. Меня расстраивает, что ты обо мне такого мнения.

— Прости, — мягко сказала я.

— Извинения приняты, — последовала секундная пауза. — Как ты, Эмма? Ты снова умерла. И опять меня не оказалось там, где я должен был находиться.