— Мастер? — негромко осведомился Ник, предварительно связав коллегу. Дождался ответа и сообщил: — Я у Джейка.

— Проблемы?

— Никаких. Парализован, сильно нервничал. Прямых свидетелей убийства нет.

— Причина?

— Думаю, Джейк умудрился подпустить к своей тушке пару, гм... миноритарных акционеров.

— Понимаю. Сможешь вывести мимо кордонов?

— Не первый раз и не последний.

— Тогда до встречи, управишься сам...

— Стоп. Повторюсь — убирать дерьмо за Джейком не намерен.

— Не волнуйся. Тут неподалёку живёт один кандидат, зовут его Эрнест...

— Да хоть розовый наммунг. Я уезжаю. Скоро повелитель цифр придёт в себя.

Мастер только разродился тем хрипом, что заменял ему смех. Он уже знал, кто конкретно из кандидатов осуществит подготовительные мероприятия, кто — зачистит трупы, а кто — наймёт грузчиков и перевезёт вещи Финансиста Джейка. Осталось только известить счастливчиков.

Место: Старый Город

Локация: улица Восьмого Высочайшего, д.45

Время: Среда, 19:35. Шесть месяцев две недели с момента прибытия Кандидата. Осенний сезон.

Старый город давно казался Эрнесту ветхим, иногда не особо приглядным, но в целом достаточно приличным и приглаженным осколком прошлого. Ну, того где в Городе не девять, а четыре расы, и люди только-только получили права хартийцев. Вкрапления вроде Бесильни и Пирсов только подчеркивали, насколько Старому Городу было плевать на течение жизни во Вселенной. Однако, пожалуй, в таких уголках района А.Н ещё не бывал.

Хотя внешнее, прикрывающее двор со стороны улицы здание выглядело относительно прилично (ни одного разбитого окна — уже достижение), состояние «внутрянки» напоминало Эрнесту некоторые разграбленные поселения. Причем разграбленные уже после хорошей бомбардировки. У ближайшего к А.Н. дома обрушилась торцевая стена (судя по следам — не так давно), заодно повредив наружную лестницу.

Окна — распахнуты или выбиты через одно. Листы кровельной жести беспорядочно валялись по двору, и Эрнест содрогался от мысли, какая же сырость стоит внутри квартир. Подниматься на второй этаж и тем более — заходить в помещение отчаянно не хотелось. Особенно с учётом того, что ожидало А.Н. внутри. Однако желания желаниями, а вот приказ Организации выполнить надо было.

Тем более, что местные (хмурые мужики в рабочих комбенизонах) при виде мокнущего под дождем человека при плаще и объёмистой канистре ферментатора начинали откровенно нервничать. Дымящаяся трубка их не успокаивала, а скорее нервировала. Видимо, отметил Эрнест, местные курят в них фазис вместо табака. Он выбил угли и недогоревший табак. Убрал трубку во внутренний карман, нащупал «дерринджер» в кармане наружном и двинулся к покосившемуся навесу у наружной лестницы.

— Добрый вечер, — спокойно поприветствовал А.Н., не доставая руки из кармана.

— И тебе не хворать, — настороженно и нестройно пробормотали мужики.

— Где пациенты? — поднял бровь кандидат.

— Да у себя... Мы их не трогали, как мистер Джейк и просил, — вышел вперед чуть более прилично выглядящий местный при кожаной куртке и кепи, получивший в голове у Эрнеста пометку «бригадир».

«Бригадир» выглядел откровенно смущённым, однако вовсе из-за холодного взгляда А.Н. и уж тем более — не из-за недостатка фазиса. Видимо, агента Джейка тут действительно боялись, хоть он и был скорее корпоративным шпионом. Интересно, что же он такого натворил, что не вызвал «чистильщика» со стороны?

— Никто не видел его?

— Мёртвым — никто.

— Я про Джейка, — обронил А.Н.

— Только мы, сэр, — недовольно проговорил рабочий и осёкся, натолкнувшись на жёсткий взгляд Эрнеста. — Бабы по домам сидели, они слышали только выстрелы, да и то, мы убедили, что хлопнули баллончики газа.

— Молодцы. Но вы знаете, что может быть, если вы обманете меня. — Придут другие, и не столь добрые члены Организации. Часть людей они зачистят, части — сотрут память химическими препаратами.