— Пока вы сами по себе, можете быть японцем, китайцем, индусом или вообще рептилоидом. Мне это не интересно. Но когда вы становитесь членом клана, любые предрассудки будут выжигаться каленым железом. Вы — командир специального подразделения. Если кто-то считает, что он достоин занять ваше место — пусть продемонстрирует личным примером. Включая многолетний послужной список. А я еще сто раз подумаю, захочу ли взять такого карьериста. Знаете, почему?

— Нет, Тэкеши-сан.

— Потому что мои люди — не бьют в спину. Не предают… Я подарю вам жизнь, Чо-сан. Долгую и счастливую жизнь. И если у ваших детей возникнут какие-нибудь проблемы, помогу их решить. Со здоровьем или учебой в отличном университете — разберемся с любой задачей… Потому что здесь к вам будут относиться, как вы того заслуживаете. А не сравнивать с гайдзинами… Я ответил на ваш вопрос?

— Хай, Тэкеши-сан.

— Тогда идем к бухгалтеру читать документы и принимать решение. Если все устроит — подписывайте и жду завтра утром. Кстати, аванс в счет зарплаты можете взять прямо сейчас. И список адресов неподалеку, где сдают хорошие квартиры, тоже можете прихватить с собой.

Дожидаясь в припаркованной машине, когда подъедет риэлтор, мать спросила у дочери:

— Я не совсем поняла. Во время спарринга ты ведь работала в полную силу?

— Да, пыталась его убить.

— И?

— Он меня пожалел. Несколько раз… Если бы захотел, увезли бы в реанимацию… Я за ним просто не успевала.

— Понятно… И в анализе серьезных проблем он разбирается неплохо. Не как школьник, это уж точно… Интересно, кто его настоящие родители? Сомневаюсь, что история про сироту и отца-рыбака является правдой… Кстати, мы изрядно прокололись перед встречей. До купленной газеты у меня руки дошли только сейчас.

На главной странице — снимок, где видны ряды одетых в черные костюмы мужчин и несколько человек на ступенях небоскреба. И крупный заголовок: «Самый молодой вакагасира в истории Инагава-кай».

Убедившись, что прошедший мимо мужчина не клерк из фирмы по сдаче жилья, Чо усмехнулась:

— Плевать. Раз такой крутой, то деньги на зарплату у него точно имеются… Да и мелочи все это. Десять лет. Потом свободны, как птицы… Надеюсь, за это время получится выплатить долги за лечение. Вряд ли наших запасов хватит покрыть все и сразу.

Оглянувшись на дочь, Юкико Сугахара приоткрыла дверь:

— Похоже, вон тот толстяк нам и нужен… Насчет лечения… Оно для тебя бесплатно. Я специально это уточнила.

— Бесплатно?! Ты серьезно? В больницах за это…

— Ты не поняла. Тэкеши-сан не больница. И не семейный доктор. Уже три часа, как он наш господин. Глава клана. И личным гвардейцам дарит новую жизнь бесплатно… Теперь нам обеим это надо как-то принять, осознать и запомнить: мы теперь не «дикие гуси» в поисках лишней сотни йен. Мы вернулись домой и получили второй шанс. Который никак нельзя профукать. Когда я разговаривала с Кадзиясики-сан, он четко дал понять: за ошибки будем отвечать головой. И что в случае настоящих проблем нас вытащат в любом случае, не бросят подыхать. Как твоего отца… Мы больше не ронины, Чо-химэ. Мы теперь гвардейцы, ближний круг молодого ночного императора.

Встреча с боссом у меня назначена на восемь вечера. Миловидная дама в светло-бежевом кимоно впустила меня с Кеико в знакомую комнату, закрыв следом двери. Телохранители остались снаружи, раскланиваются с головорезами оябуна.

После стандартных приветствий, поклонов и первой пиалы с чаем, переходим к насущным вопросам.

— Тэкеши-сан, я специально выделил для тебя время до девяти вечера. Чтобы ты не торопился. Понимаю, оказанное доверие давит на тебя, но более чем уверен — все братья постараются помочь, если это понадобится.

— Аригато гозаймасу, Гото-сан. Вы очень добры ко мне… Я собрал все телефоны у сятэйгасира и бутё, кто отвечает за различные направления работы. Сегодня сумел связаться со всеми, обсудили неотложные проблемы, наметили план будущих встреч. Вот я выписал «горячие точки», это единственный экземпляр. После обсуждения собираюсь его уничтожить. Не хочу оставлять столь серьезные данные без присмотра.

— Разумно. С чего начнем?

За двадцать минут провели ревизию наиболее важных задач, заодно прояснили пару непонятных мне моментов. По итогам я получил краткие характеристики: кто вполне справится с неприятностями, а кому надо бы и помочь. Плюс — по итогам нескольких встреч мне надо будет отчитаться «сделали — проблему закрыли». В принципе, по четыре-пять часов в день на задачи Семьи я вполне могу выделить. Сейчас мы не под атакой правительства или конкурентов, исключительно производственные заморочки.

Пока листок догорал в чашке, достал следующий.

— Мой человек зацепил интересные наброски выступления для старшего Оппенгеймера. Я копнул чуть глубже, отдал промежуточные результаты независимым аналитикам и получил в результате вот это.

Прочитав текст, старик внимательно посмотрел на меня:

— Война?.. Не совсем понятно, что означает «вплоть до горячей».

— Повторение атомных бомбардировок… Мы — под ударом, Гото-сан. Впрочем, как и Корея с ее этническими волнениями не так давно, Индия и Пакистан, или Израиль. Проблемные точки, куда периодически кукловоды подливают бензинчика, чтобы отвлечь остальной мир от реальных проблем.