Девушка сконфуженно остановила на нем свои черные бархатистые глаза.

— Зачем вы подняли? Мы, прежде чем идти купаться, сбрасываем со скалы туфли, а потом уже бежим босиком… так легче спускаться…

— Так, значит, я вам помешал? — Извините! — оправдывался он. — Но если так случилось, разрешите с вами познакомиться. Лейтенант Шпаго! А как ваше имя?

— Меня зовут Ксения, — просто сказала девушка, — а мою подругу-Лида.

— Вы здешние или приезжие?

— Мы севастопольские! А скажите, какая на вас форма? Мы еще такой не видели…

— Форма самая обыкновенная, кавалерийская! — не без гордости сказал Шпаго. — Я в отпуску. Остановился в гостинице. С городом не знаком. Вот если бы вы мне посоветовали, что в нем посмотреть…

— Севастопольскую панораму видели?

— Нет.

— Ну вот. Все путешественники начинают знакомство с нашим городом с нее.

— А я начал с вас и, кажется, не сделал ошибки! — наивно признался лейтенант.

Так состоялось их знакомство.

Отец Ксении, портовый рабочий, умер, когда она была ребенком, мать воспитывала-дочь и старшего сына. Он теперь работал в типографии. Ксения, окончив бухгалтерские курсы, работала в горторге.

В семье полюбили молодого Командира. Когда Шпаго уезжал, его провожали как родного. Прибыв к месту службы, он написал Ксении пространное письмо. Он просил ее приехать к нему.'Ксения колебалась. Мать и брат сказали: "Леонид-честный и хороший человек. Он тебя не обманет. Ну, а если ошибешься в нем, вернешься домой!"

Она просила его подождать до следующего отпуска. Он отвечал, что ждать не в силах. Долго не было ответа, наконец прибыла телеграмма. Ксения сообщала, что приедет. Шпаго стал готовиться к встрече.

Он снял более удобную комнату и в день приезда сказал своему ездовому Васильчуку:

— Ну, Васильчук, поедем встречать невесту.

Васильчук разволновался:

— Товарищ командир взвода, да разве можно ее встречать на нашей тачанке? Сходите к командиру полка, он для такого дела даст свой выезд!

— Неудобно мне просить! — сказал Шпаго. — Поедем на тачанке…

Васильчук ушел. Шпаго был приятно поражен, когда в назначенный час возле его дома остановился выезд командира полка.

На козлах восседал Васильчук. Вид у него был торжественный.

— Сидайте, товарищ командир взвода! — важно проговорил он.

— А это что? — спросил Шпаго, показав на большой букет цветов, лежавший на подушках заднего сиденья.

— Как что? — удивился ездозой. — Та это ж так положено!

Экипаж лихо помчался к железнодорожному разъезду.

— Ну, я тут подожду, а вы идите встречать… Да не забудьте б/кет! продолжал распоряжаться Васильчук, все время находясь в каком-то торжественно-приподнятом настроении.

Шпаго замялся, чуастзуя кзкую-то неловкость от всего этого церемониала. Он боялся показаться смешным. Он колебался.

— Берите букет в левую руку, чтобы правая была свободная поздравствоваться. Да не мешкайте, а то поезд придет. Он здесь стоит две минуты. Вы опоздаете… — горячился ездовой.

Шпаго, неловко держа букет, направился к разъезду. Подошел поезд.

Шпаго растерялся, не видя Ксении в окнах пробегавших вагонов,

Но вот поезд остановился.

Она показалась в тамбуре, беспомощно оглядываясь, — видно, была удивлена, что это и есть то место, где ей надо сходить.

Шпаго, подбежав к вагону, взобрался в тамбур и, вручив Ксении цветы, схватил чемодан и узел с продуктами.

Она успела сойти, а он замешкался. Поезд тронулся. Он, сбросив чемодан, соскочил на ходу с узлом.

— Ну вот, — смущенно проговорил он, — вы и приехали!

Она в недоумении поглядела на него, точно спрашивала, что он теперь намерен с ней делать. У него перехватило дыхание оттого, что она так доверчиво относилась к нему.

Он подхватил чемодан и узел и не спеша направился по пыльной дороге к ракитам, под тенью которых дожидался Васильчук.

Ксения шла рядом. Когда они приблизились, Васильчук замер в напряженной позе.

Шпаго и Ксения уселись, ездовой отпустил вожжи, лошади понеслись вскачь.

— Нельзя ли потише? — робко спросила невеста.

— Потише! — крикнул Шпаго, но Васильчук, исполненный сознания, что он делает все как положено, не унимал лошадей.

Доставив молодых на квартиру, он так же деятельно, с сознанием важности своей миссии, принялся за приготовления к свадьбе.

— Товарищ командир взвода, вы уж предоставьте мне, я ж в этом деле специалист! — тоном, не допускавшим возражения, говорил он.