— Твою мать! — непроизвольно выдохнул я и лишь спустя миг понял, что с земли поднялся орк, являющийся моим замом в племени.

— Вождь Костер, приказ выполнен, — пробасил он, стоя передо мной. С него стекали потоки грязи, а на лысине колосилась болотная трава.

— Отличная маскировка, — похвалил я его. — Эльфов видел?

— Да, они там бьют ящеров. Хотя нет, уже побили, — прислушался орк. Да, крики прекратились.

— Ждите моего приказа. Мы добьем ослабевшего противника — и будет нам счастье, — заверил я орка. Тот радостно кивнул и снова лег на землю, превратившись в болотную кочку.

Мне же не составило труда надеть броню и вооружиться. И лишь затем я двинулся дальше. И буквально через несколько десятков шагов мне открылся дивный вид на давно заброшенную деревню, чьи подгнившие бревенчатые домики с провалившимися крышами стояли прямо в тухлой воде. Тут и там валялись трупы нагхов и шастали эльфы. Штук десять. Люди же стояли со связанными руками, пугливо прижимаясь друг к другу. Среди них я с облегчением увидел всех тех, кто был со мной в Белом городе. Ну, кроме Артура. Ящеры же убили его около храма.

Эльфы заметили меня и тут же наставили арбалеты и магические жезлы. Но уже через мгновение прозвучал требовательный голос Саэля. Он же Шрам и лидер остроухих. Эльфы опустили оружие и подошли к радостно кивнувшему мне Саэлю, забравшемуся на плоский камень, не пойми откуда взявшийся на болоте.

Шрам принялся что-то вдохновленно говорить на эльфийском, испуская волны самодовольства. Улыбка не сходила с его губ. И все десять эльфов внимательно слушали его. Хотя нет, не все. Чуть в отдалении, чувак двадцатого уровня с помощью артефакта Древних лечил рану обычного воина-эльфа. Бинго! Еще один артефакт! Кажись, моя ставка снова сработала. Я же рассчитывал на то, что остроухие возьмут в бой артефакты. Глупо было бы идти без них. Выходит, у меня теперь есть целых два пути: кольцо торговца или кольцо вот этого эльфа. Если я получу хотя бы одно из них, то соберу нужное число артефактов. Шикарно!

А тут ещё и жаждущая служить вампирше эльфийка нарисовалась. Она встала немного впереди меня и стала шептать на гномьем языке:

— Противоядие у меня в кармане, но я дам его тебе только после того, как ты устроишь мне встречу с Ходящей-во-тьме.

— Ясно, — хмыкнул я, прислушиваясь к «эмпатии». Она сказала, что остроухая изрекла правду. — А что насчет Врат? Где они? Эта информация мне нужна сейчас. И как ими управлять?

— Врата в подвале Цитадели за дверью с тремя звездами, расположившимися треугольником. Эта комната недалеко от арсенала.

— А как ими управлять?

— Если на них капнуть кровью, то они откроют путь в родной мир хозяина крови, — ответила эльфийка, глядя на все больше распаляющегося Саэля.

А я, пытаясь сдержать ликования, косился на сбитых с толку людей. Они поглядывали на меня, но молчали. И все как один страстно жаждали, что я как-то освобожу их. При этом сами люди для этого ничего не делали. Стояли как бараны, хотя их охранял всего один эльф-игрок, а среди них ведь тоже были игроки. Да и остроухий охранник почти не обращал на них внимания. Он преданно смотрел на Саэля, приведшего эльфов к такой легкой победе над ящерами.

Вскоре Шрам наконец-то закончил свою речь, после чего эльфы стали собирать алебарды ящеров. Саэль же подошел ко мне и безапелляционно заявил:

— Твоих соплеменников я отведу в Цитадель. Там они будут в безопасности. А пока выкладывай остальную часть своего плана. На кого мы нападем? На орков или ангелов?

— Наверное, на орков. У меня уже есть идея. И, конечно же, я искренне хочу поздравить вас с победой.

— А где та девушка, что ушла с тобой из Цитадели?

— К сожалению, погибла, — мрачно выдал я.

— Ну, ничего. Возьмешь себе любую из этих, — кивнул эльф на людских девчонок. — И это… нам пришлось убить твоего соплеменника. Он был среди ящеров. Кажется, прислуживал им.

— Мерзкий был человек, — проговорил я, понимая, что Шрам имеет в виду Мажорика. Вот его и настиг бесславный конец. И, наверное, так даже лучше. Мне не пришлось брать грех на душу.

Луны трусливо спрятались за ковром мрачных облаков, а я рыскал по заброшенной деревни в поисках трупа Мажорика. И в конце-то концов мне удалось его найти. Он лежал в углу одного из домов. Скрюченный и голый. Эльфы уже успели обобрать его. Ну и ладно.

Несмотря на моё, мягко говоря, негативное отношение к Мажорику я всё же старался не глядеть на его распахнутый в немом крике рот, навсегда оставшийся в таком положении.

Да, Мажорик умер, но ещё может послужить мне. Я сделал надрез на его руке и выдавил несколько капель загустевшей крови. Они упали во фляжку с водой. И практически тут же чья-то тень заслонила выход из дома.

— Ты чего тут делаешь? — подозрительно спросила эльфийка, так жаждущая служить вампирше.

— Прощаюсь с соплеменником, — протараторил я, проскользнул мимо девушки и торопливо вышел наружу.