— А что мне теперь уже нельзя ходить? Или ты хочешь сказать, что я лжец?

С каждым шагом Синяя становилась всё более нервной, но ничего не могла поделать, понимая, что шансы не в её пользу. И вот, между двумя вирмлингами было не больше нескольких шагов.

Шаг, ещё один, Синяя напрягается, готовясь к чему угодно, но… Красный протягивает лапу и легонько гладит её по голове.

…

Синяя резко вздыхает и опускает плечи в поражении — она в депрессии. Привычное унижение оставляет её лишь сожалеть и размышлять о неверных жизненных решениях.

— Да ладно тебе, — фыркнул Думов на её поведение, не переставая гладить. — Ты, как и Латунная, мои младшие сестрички, и я буду плохим старшим братом, если буду бить вас просто так.

— А если будет причина?

— То как уж тут удержаться. — оскалился Лев, чем вызвал короткие смешки сестры.

— Хватит, дырку протрёшь, — наконец отмахнулась она от его руки. — Признавайся, что ты придумал для моей прислужницы. Я не поверю, что ты просто так позволил твоему кобольду с ней сражаться.

— О-о-о, — довольно протянул Думов. — Тут ты права. Оказывается, мои планы просто идеально легли на то, как кобольды любят сражаться.

Касси забежала за угол очередной кучи золота, но увидел лишь ускользающий за поворотом красный хвост. Она уже несколько раз почти настигала свою жертву, но жалкий прислужник красного дракончика раз за разом в последнюю секунду от неё ускользал.

Благо, она была выше, а её ноги длиннее — это скоро должно было закон…

Змеелюдка зашипела от боли. Остановившись она яростно выдернула из ноги деревянные колючи, чьи шипы были покрыты… какой-то жидкостью?

«Яд» — мрачно поняла Касси.

Свист! — воспользовавшись отвлечением преследовательницы кобольд вновь раскрутил пращу и на этот раз змеелюдка увернулась значительно хуже.

— Ш-ш-ш. — зашипела она от боли, когда камень попал ей в плечо. Единственный её шанс на победу теперь заключался в том, чтобы закончить это как можно быстрее.

Если бы здесь был её верный лук. К несчастью, ни лука, ни стрел тут не было.

Касси была полна решимости прикончить жалкую ящерицу, но за последние минуты стало ясно, что кобольд явно подготовился. Встречающая её полоса препятствий была создана кем-то, с поистине извращенным разумом: натянутые на уровне пола в темноте веревки, ядовитые колючки, и даже рухнувшая под своим весом гора золота, когда кобольд выдернул какой-то сдерживающий колышек!

Последняя и доконала Касси. Кое-как выбравшись из-под завалившей её кучи, змеелюдка почувствовала, что толком не может уже стоять. Яд туманил её разум и путал рассудок. Конечно, её сопротивление ядам должно было скоро побороть заразу, но у неё было не так много времени.

Касси решила притвориться окончательно проигравшей, чтобы подманить своего противника поближе. Но глядя сквозь прикрытые глаза на то, как кобольд безразлично раскручивает пращу с безопасного расстояния, змеелюдка успела лишь коротко выругаться.

Тук!

Лев и его сестра терпеливо ждали. И когда из-за поворота вышел гордый кобольд, выражение морды Синей трудно было передать словами.

— Как?! — взвыла она, не зная, бежать искать змеелюдку или трясти Красного ради ответов. — Как он её победил?! Она же сильнее и быстрее его в несколько раз!

— Тем, в чём кобольды особо хороши, — довольно оскалился Лев, и не думая отвечать прямо.

Как же он любил эти момента торжества!

— Я вижу, что необходимости в тесте силы больше нет. — раздавшийся издалека голос красной драконицы стал для них всех полной неожиданность. Вскоре послышались тяжелые шаги и наконец из-за одной из гор сокровищ появилась морда их матери.

— Но почему? — упрямо попробовала возмутиться Синяя. — Моя прислужница сильнее! Я уверена, он победил нечестно!..

— А ты сражалась честно? — ироничный голос Сарианы заставил её осечься. — Я смотрела все ваши бои, от начала и до конца. Но, дочь, я тебя не осуждаю, как не осуждаю и тебя, сын. В настоящем бою или защите своих сокровищ нет места чести и правилам. И я рада, что вы это поняли в столь малом возрасте.

Драконица выпрямилась в полный рост, став торжественной.

— Из четырёх прислужников, лишь один остался стоять. За сим я объявляю прислужника Красного победителем в состязании силы! До следующего состязания у вас меньше месяца.

Синяя дождалась ухода матери, после чего гордо фыркнула и независимо пошла искать свою прислужницу.

Лев же со своим верным прислужником пошли праздновать. Сегодняшний день остался за ними.

От автора: глава по графику раз в два дня.

Победа над братом и сестрой, с последующей победой в первом испытании, были отличными новостями, но Лев не позволил себе слишком долго почивать на лаврах.