В это время дверь открылась, и зашел Егор — его помощник, молодой, лет двадцати пяти, в аккуратном классическом костюме, но в кроссовках. Егор был единственным человеком на высокой должности с карими глазами — такое замечание сделал Миша в последнюю свою встречу с ним и со всем составом руководства.

— Привет, — поздоровался Егор и серьезно спросил: — Чего красный такой?

— Гучку с пола поднимал, — сказал Миша, картавя, и откатился на стуле обратно к своему столу, щелкая ручкой.

— Сбои учащаются, — серьезно сказал Егор.

— И что мне тепегь сделать? — Миша открыл ноутбук и нажал на кнопку включения.

— Нужно послать за специалистами.

— Не могу я откгыть вогота. Не-мо-гу, — подытожил Миша.

— Почему не можешь? Ты здесь самый главный! Самый, Миша! Пойми ты это уже! — начал кипеть Егор.

Миша ударил по столу кулаком, потом посмотрел непонимающе на помощника.

— После смегти он оставил нам указания. Четкие указания.

Егор закрыл руками лицо и провел по своим волосам рукой.

— Люди умрут.

Миша тоже провел рукой по своей голове. На его голове, правда, волос не было. Вместо них на ней красовался большой металлический рог — причуды технологий будущего. Вообще-то, он носил в себе много функций, но Миша использовал только косметическую.

— Они могут умегеть. Но если они умгут — останемся мы. Умгем мы — умгут и они. Надо гасставлять пгиогитеты пгавильно, — Миша отвернул голову к ноутбуку и начал что-то открывать.

— Тогда выведи их из сна, — сказал, вновь успокоившись, Егор.

— Не положено. Инстгукция… — Миша не договорил. Егор смахнул документы со стола и, уже не сдерживаясь, выговорился:

— В жопу твои инструкции! И тебя туда же, и всех твоих друзей в управлении! Начальничек хренов… Некем будет управлять скоро! — Егор вышел, хлопнув дверью.

Миша захлопнул ноутбук, который открывал так, для вида.

— Помощничек хгенов… — он поднял голову. — Я что, злой? Или я действительно делаю что-то не так?

Миша помолчал немного, а потом вслед за Егором смахнул остатки бумаг со стола и закричал:

— Нахгена мне твои инстгукции! Мне нужен ты!

Вечерело. Лион сидел в крохотном кафе на окраине города. Оттуда открывался вид на ворота и уходящую вдаль дорогу — так, что на ней видно было любого, кто входил в Начало. Оттуда видно было также башню с крышей и маленькими окнами, на вершине которой прятался Эйл с отрядом арбалетчиков. Он должен был сообщить о приближении Ка. Лаки наблюдал за этим из-за мусорных мешков, в которых он прятался со свитком иллюзии, на который ушли все их с Лионом деньги. Мешки находились в подворотне на соседней безлюдной улице. Он должен был использовать свиток, когда в город войдет Ка. Лион сказал, что его легко узнать: на его глазах должна быть красная повязка, из-за которой он не должен был видеть, но умудрялся делать это. «Очевидный плагиат», — всплыла в голове Лаки мысль, и он сам не понял, что хотел этим сказать. Однако думать об этом не было времени — Лион посоветовал прокручивать план у себя в голове постоянно.

Этим Лаки и занимался: «Свиток прочесть не составляет труда — Лион сказал, что его стоит только развернуть, как организм сам разберется, что делать. Тело после этого должно отключиться, а сознание перенестись в появившегося рядом клона». Контролируя его, Лаки должен был бежать в другой конец города, в сторону Первоначального леса, желательно по разным маленьким улочкам, чтобы путать эльфа. «В идеале можешь уворачиваться от пуль. Но тут уж как получится», — сказал Лион. Это все, что Лаки должен был сделать. Даже кажется, что инструкция проста!

Через двадцать минут, проведенных среди мешков мусора, Лаки увидел ноги Лиона, которые отплясывали отработанную, будто не в первый раз исполняемую, но незаметную для тех, кто не знает, куда смотреть, чечетку. Это был знак того, что Эйл — знакомый Лиона, ослепил мага лучом солнца с помощью ручного зеркальца, приготовленного заранее, что, в свою очередь, значило: эльф подходит к городу.

Он действительно подходил — шел пешком, одетый в легкую броню, скорее даже просто одежду, не предназначенную для боя. Лишь через плечо был переброшен ремень от потертого, но по-прежнему мощного АК-47.

Лион спокойно попивал чай, в то время как иллюзия Лаки уже делала то же самое за соседним столиком. После открывания свитка минуту назад сознание перенеслось в появившегося рядом клона. Само же его тело сейчас лежало в нескольких десятках метров от его сознания и продолжало пропитываться ароматом помоев.

— Забавно, что я сижу здесь, ожидая своей смерти… — нервно, но с усмешкой заметил Лаки в теле иллюзии.

— Мужчина, не разговаривайте со мной, — Лион слишком наигранно делал вид, что они незнакомы. В этом был его план. — Я вас не знаю…