— Его оглушило, — прокричал Ри моей подруге. — Он дрался и его оглушило.

А моя ли она теперь подруга? И что значит «теперь»? Разве раньше было по-другому? Раньше я ее не понимал, сейчас понимаю. Но друзья ли мы. Кого-то не хватает. Точно, Ката потерялась. Наверное, надо ее найти. Мы ведь для этого сюда пришли. Я...

Раздался истошный вопль Эл и с того самого момента туман в моей голове пропал, словно его никогда и не было. Я два раза моргнул, картина стала предельно четкой.

В нескольких метрах от нас, едва держась на ногах, стоял бритоголовый. Одну руку он прижимал к ране на своей груди, а в другой сжимал пистолет. Этот пистолет был приставлен к виску темноволосой девушки с заплаканными глазами. Это была Ката. Она едва стояла на ногах, из носа текла кровь. Ее густые длинные волосы, измазанные в крови, разметались по лицу и голым плечам. Но она не плакала, хоть слезы виднелись в ее темных глазах.

— Вы думали, — начал бритоголовый. – Что так просто избавитесь от меня? От всех нас? Да, возможно, вы и правда убили всех моих солдат. Но знаете, я не дам вам выйти победителями из этого раунда. Рано или поздно вы все равно столкнетесь со смертью.

— Отпусти девушку, — Вик сделал предупредительный шаг вперед. — И мы дадим тебе уйти живым отсюда.

— Вот уж нет, — засмеялся тот. — Я проходил через это десять минут назад, помнишь? Жизнь за жизнь.

— Прости, Вик, — сказала Ката севшим голосом, мы едва расслышали ее.

Мы стояли слишком далеко, не так, как в первый раз. Вик не мог попасть на таком расстоянии, и он это знал. Знала это и Эл. Она ринулась к бритоголовому. А он в ту же секунду выстрелил в Кату.

Наступила тишина, которую я запомню надолго. Эл остановилась на месте, а затем просто рухнула на колени. Бритоголовый ухмылялся. Он переступил через бездыханное тело девушки, потом он просто сплюнул на землю рядом с ней. Марк, Гин, Ри и даже Вик молчали. Я и сам заметил, что стою с открытой челюстью. Где-то внутри меня жила надежда, что Ката еще жива. Люди не умирали так просто. Бам, и все. Такого просто не могло быть. Но потом я еще раз взглянул на нее. Она не дышала, абсолютно точно.

Первая опомнилась Эл. С диким воплем она выхватила пистолет и два раза выстрелила в бритоголового. Тот покачнулся. Затем она в два прыжка одолела расстояние между ними и набросилась на него сверху. Я видел только взмахи ее кулаков, один за другим. Она не останавливалась, хотя даже мне уже стало ясно, что в этом не было никакой необходимости. Я закрыл глаза, потому что больше не мог на это смотреть. Но все равно до моего слуха доносился женский крик и глухой звук ударов. Ее остановил Вик. Молча, он подошел к ней и перехватил кулак девушки. Крик сразу же прекратился.

— Хватит, — сказал он, глядя на эту страшную сцену.

Затем он все так же молча поднял Эл, и, крепко обняв ее, пошел в нашу сторону. Вручив мне это дрожащее тело, он даже не посмотрел мне в глаза. Вик направился к лежащей на земле девушке. Сев рядом с Катой на колени, Вик просто перевернул ее лицо к небу, аккуратно вытер с него кровь. Вдруг, Марк, сняв свое оцепенение, тоже бросился в ту сторону. Он опустился рядом с Катой и взял ее руку в свою. Его плечи дрожали, он плакал. Ри опустил голову вниз.

Марк с Виком сидели там еще минут десять. Затем, Вик положил свою ладонь на трясущееся плечо Марка, что-то коротко сказал ему и поднялся на ноги. Он подошел к нам, все так же храня молчание. Точно так же, как и с Марком, Вик дотронулся до плеча Ри, а затем и Гина. Они поняли друг друга без слов. Кто знает, сколько уже раз всем им приходилось переживать подобное. Наверное, только этим жестом они и могли выразить все свои чувства. Но с Эл все было иначе. Она стояла рядом со мной, продолжая всхлипывать. Ее руки тряслись, глаза были устремлены в пол. Девушка все еще находилась где-то на грани. Но тут подошел Вик и, обхватив ее руками, прижал голову Эл к своей груди. Она разревелась. Эл кричала во весь голос, рвалась, захлебывалась в слезах, но Вик не отпускал ее.

Так мы и стояли, молча разглядывая горизонт. Холодный ветер пробирал до костей, а может это было наше отчаяние. Никто не смел шелохнуться. Любое движение в тот момент казалось неправильным. И среди безлюдной сырой деревни тишину нарушал только приглушенный женский плач.

***

Сначала мы нашли Тима. Он сидел там же, где мы его и оставили. Радость на его лице, от того, что мы вернулись, быстро сменилось отчаянием, когда он увидел наши лица. Мы не умеем читать мысли друг друга, никто не умеет. Но в такие моменты порой достаточно лишь взгляда, чтобы понять. Нет слова, которое бы могло в полной мере описать это. Тим взглянул на нас и сразу все понял. И лишь потом, когда подошел Ри, неся на руках Кату, он еще раз в этом убедился.

Люди Елина нашли нас уже к вечеру. Они забрали тела своих товарищей, которые тоже погибли в этой деревне, провели осмотр местности, помогли с уликами, перебинтовали раненых. Я прекрасно знал, что надо будет вернуться в деревню и все там проверить, может быть найти что-то важное. Но я не мог себя заставить пойти туда, никто не мог. Вик решил сам сделать это, оставив нас отдыхать в лесу. Ри вызвался помочь ему.

Потом мы направились в штаб капитана Елина. Вик предоставил ему полный отчет о произошедшем. Оказалось, что ложная информация о встрече в деревне должна была дойти только до ифритов, она случайно попала к Елину. Его люди погибли просто так, из-за ошибки какого-то человека. Это ведь тоже тяжело принять. Все тела мы оставили в штабе. Надо было оповестить родственников погибших и доставить им то, что осталось. Все это Елин взял на себя. Эл не хотела отдавать им Кату, но сделать мы ничего не могли. Вик сказал, что так полагается.