— Из-за твоего бездействия Россия скоро обойдёт нас экономически, а потом и технологически. Мы уже будем даже не второй экономикой мира. Дай Бог, — он воздел руки, — Чтобы мы остались хотя бы на десятом. Ты когда-нибудь слышал про Казахстан, Стив?

— Кажется страна такая, вроде в Африке, — отмахнулся Стив. — К чему эти вопросы?

— Так вот, даже Казахстан, о котором ты похоже и не слышал раньше, нас обгонит, Стиви, если ты не поддержишь этот вопрос на следующем заседании.

— Да почему ты вообще ко мне-то пришёл? — ослабшим голосом спросил Стив. Он ослабил галстук на шее и пригубил односложный виски из бокала.

— Поверь Стив, не только к тебе, и я, если потребуется, обойду всех конгрессменов, и дойду до президента, если потребуется.

Наш вертолёт Ми-38 взлетел сразу же, как только два бравых бойца доставили нам коробки с глушителями. Пролететь нам предстояло примерно семьсот километров за три часа.

Мы так же сидели в пассажирском отсеке напротив друг друга. Кроме восьмерых членов нашего боевого отряда, с нами здесь находились ещё шесть контрактников, которые отсели от нас подальше. Они то и дело поглядывали в нашу сторону, но заговорить с нами не решались. И с чего бы это? Чего такого им про нас рассказали?

— У вас нет чувства, что куча времени на ветер улетает? — задал вопрос Фёдор по радиосвязи. — Этот трехчасовой полёт равен восемнадцати часам в зоне. Представляете сколько всего можно было бы сделать?

— Надо было осколок взять с собой, — усмехнулся Борис. — Вот и сэкономили бы твои драгоценные минуты.

— Ну а то, что по пути наплодим тысячи диких — ничего страшного, — хмыкнула Анна.

— А это, кстати, идея, — вдруг воскликнул «Ключ», видимо он увидел в шутке «Меха» здравый смысл. — А что, если отколоть маленький кусок от осколка и попробовать с ним выйти за зону? Будет ли он создавать зону меньших размеров?

— Так надо было попробовать, пока сидели в зоне, — подключился я.

— Не вариант, — вздохнул Разводной. — Наш осколок не хочу повреждать. Вдруг он потеряет все свои свойства? А вот над тем, который мы добудем на свиноферме, я проведу много самых смелых экспериментов.

— Если добудем, — вставила слова рыжая «Соня».

— Отставить подобный тон, — хмуро посмотрел на девушку «Порох». — Среди нас есть суеверные люди. Поэтому будь добра ни слова про возможную неудачу.

— И кто этот суеверный? — оглядела наших «Соня».

— Я, — тут же ответил Прохор. — Так что, следи за тем что говоришь.

— Так точно, младший лейтенант, — провинившимся голосом ответила Юля. — Прошу прощения, больше не повторится.

— Спасибо, — подмигнул командир ей, а затем переключился на Фёдора. — А почему нельзя было раздать нам чёрную основу на базе?

Оказалось, что «Ключ» Притащил её с собой, не сомневаясь в том, что Кудрин не откажет.

— Для чистоты эксперимента, командир, — нашёл, что ответить 'Ключ.

— Какого ещё эксперимента, Фёдор? — уточнила Анна.

— Вот прямо сейчас мы этим и займёмся, — Фёдор вскочил со скамьи и, шумя приводами своего экзоскелета, направился в переднюю часть отсека, где лежала наша амуниция. Под удивлённые взгляды контрактников он взял белый чемоданчик, на крышке которого было маркером написано «Не влезай — убьёт». Затем вернулся на место и поставил его между нами.

— Это то, о чём я думаю? — с предвкушением, спросил я.

— Не знаю, о чём или о ком ты думаешь, Максим, но здесь хранится паёк в виде казённых двухсот граммов основы, положенной нам по праву от государства, — «Ключ» отстегнул защёлки и поднял крышку.

— Даже на сто граммов фронтовых не хватило, — хмыкнул Борис.

Внутри чемоданчика на поролоне лежали восемь свинцовых цилиндров, больше всего похожих на шприцы или пробирки.

— Ты вздумал нам колоть эту чёрную дрянь что ли? — насторожился «Бесячий». — Она же, вроде как, умеет впитываться в тело.

— Не дрянь, в чудо средство. И всё верно, — кивнул Разводной. — Основа быстро впитывается в живой организм, рядом с которым оказывается. Поэтому иголки в этом наборе не предусмотрены.

— Можно любой брать? — первым потянул руку Борис.

— Цыц, — пристукнул «Ключ» сверху по руке «Меха». — Любой нельзя. Сначала нужно прослушать инструкцию по эксплуатации.

— Стебёшься что ли? — усмехнулась «Ведьма». — Это же просто чёрная хренотень. Какая ещё нужна для неё инструкция?

— Сейчас всё объясню, — нахмурившись, прочистил горло Фёдор. Похоже, его раздражало то, что мы раньше времени вмешались в процесс его так называемого эксперимента. — Дело вот в чём. Мысль о том, чтобы раздать основу нам, у меня появилась, разумеется, не во время брифинга с майором Кудриным. Я задумал это пару дней назад.