Даже его главное «сокровище», которое он считал своим выигрышным лотерейным билетом, на деле оказалось настоящим мусором.

Достав из-под прилавка шкатулку из огнеупорной древесины, торговец снял с шеи ключ. Прокрутив ключ до щелчка, он аккуратно приоткрыл крышку. Один только вид этого странного семени вызывал у него чувство разочарования.

Не так давно, направляясь в этот город, он остановился в деревеньке. Там, узнав в нём довольно состоятельного торговца, местные детишки решили провернуть с ним «выгодную сделку». Конечно, выгодную только для самого Карла, как он тогда думал. Ему предложили пылающее, в буквальном смысле, семя. Размером примерно с кулак, слегка вытянутое, идеально гладкое. Казалось бы, что в нём такого необычного? Вот и Карл так подумал, и решил лично осмотреть семя. Но стоило торговцу взять его в руки, как он тут же выронил пылающий объект. Семечко было настолько горячим, что на руке Карла остался ожог.

– Какая жизненная сила…

Конечно, как торговец, Карл ни за что не упустил бы такой подарок судьбы. Тем более, что в городе, в который он направлялся, располагались владения знаменитой дворянской семьи Громов. А уж они то точно заинтересуются такой чудесной вещицей!

Но, по прибытию на место назначения, Карла ждало двойное разочарование. Лучший момент для торговли был упущен, а «сокровище» оказалось обычным, бесполезным сорняком! За услуги элитного оценщика ему пришлось заплатить кругленькую сумму. Наверное, Карл никогда не забудет, с каким лицом этот жадный старик объяснял с важным видом, что «боюсь, мне не достаточно квалификации, чтобы оценить всю ценность такого предмета». Вот тварь, и ведь только после своей самодовольной речи, он сказал не менее серьёзным тоном, насколько «ценно» это жалкое семя!

Если раньше Карл хотел лично заглянуть в Громовое поместье и сообщить через местного слугу о своей находке, то теперь… Жизнь полна разочарований.

– Сорняк с такой жизненной силой… Да какой идиот решит посадить этот мусор?.. Разве что для того, чтобы прибавить проблем конкурентам, но… Даже за такое много никто не даст. Хлам!

Оставив открытую шкатулку на столе, Карл уже вставал, чтобы закрыть магазин, но в последний момент остановился, услышав как скрипнула дверь. Присев на место, он вернул себе на лицо улыбку «самого вежливого продавца» и любезно поприветствовал посетителя.

– Уважаемый господин, спасибо за посещение моего скромного заведения. Если Вас что-то заинтересует, тут же обращайтесь ко мне!

– Конечно…

Ответил посетитель слегка суховатым голосом.

***

Артур Гром неторопливо прогуливался по городу, ища сверкающими глазами что-нибудь интересное. Сегодня он решил довериться своему чутью, а оно его никогда не подводило.

Погрузившись в свои мысли, Артур не сразу заметил, как исказилось его лицо. До этого мягкое, доброе и максимально миролюбивое, оно за долю секунды стало напоминать лицо человека, готового убивать. Светлые, синего цвета глаза, тоже не остались без изменений. Любой прохожий, взглянув в них в этот момент, ужаснулся бы от увиденного. С зрачком в центре, весь его глаз покрывала искрящаяся цепь молний, то угасающая, то вновь появляющаяся.

Но, такое состояние не продержалось долго, уже через пару секунд лицо Артура вернуло свой обычный, миролюбивый вид. В стоящем на оживлённой улице шуме, никто не услышал, как он в ярости прошептал:

– Как они посмели…

Он не винил себя, ведь даже будь он тогда рядом, ничем бы не смог помочь. Старшее поколение не должно ввязываться в разборки младшего. Но, даже так, после подобной несправедливости, он мог наказать наглого ублюдка. Теперь, когда всё уже произошло, Артуру оставалось лишь разбираться с отцом этого выскочки.

Вдобавок ко всему, его дочь публично унизили прямо перед её днём рождения. Хотя она и не была ему любимой дочерью, даже можно было сказать, что он относился к ней нейтрально, но тем не менее, она была его семьёй. Хотя Артур и привык ценить всех только за их заслуги, даже в этом случае, он уважал свою шестую дочь. Мало людей могли удостоится подобного, ведь с её талантом, она и правда смогла превзойти себя.

Даже если её талант был низшего ранга, она никогда не сдавалась. Даже когда у всех её братьев и сестёр, даже тех, кто был на несколько лет младше, были силы, чтобы легко её одолеть, она не сдавалась.

Задумываясь о её таланте, Артур всегда чувствовал сожаление. Будь у его дочери больше времени, она бы засияла. Увы, времени у неё больше не было. Теперь, когда восемь лет труда и огромных вложений были уничтожены, она сломалась. От её взгляда в тот день, даже у такого холодного и жестокого человека как Артур, кольнуло сердце.

Оставалось лишь два года до долгожданного турнира. За это время ей ни за что не подготовится, ведь даже восьми лет оказалось мало. Её талант заключался в том, что она могла значительно повышать способности растений, настолько, что даже ещё не до конца выросший монстр был равен по силе взрослому. Даже тот же вид растения, превосходя её слугу по размеру в несколько раз, не смог бы с ним справится. Но, за это была огромная цена. Скорость роста. Какая разница, насколько он будет силён, когда вырастет, если он до этого не доживёт? Увы, так в конце концов и получилось…

Отпрыск семьи Когтя, что был не несколько лет старше и гораздо сильнее, вызвал дочь Артура на публичный бой. Из-за произошедшего ранее инцидента, она не смогла отказаться. Конечно, подстава была на лицо, но кого теперь это волнует. Если даже старшие братья не стали защищать сестру, хотя были неподалёку.

«Надо было лучше за ними следить… Как можно доверить семью тем, кто отворачивается от своих? Даже если они обычно не ладили, только последние трусы и отбросы не стали бы ничего делать…»