— Боб, ты ж сказал, что Эдвард набирает кого захочет! — Резко и громко возразил Алекс.

— Я не отказываюсь от своих слов, но я уже пообещал очень серьезным людям высокие результаты. Теперь хочу все лично контролировать. Понимаешь? — Сказал спокойно Боб.

— И что ты там проконтролируешь? Ты может понимаешь принцип работы когерентных двигательных установок, или может знаешь от какого топлива работают импульсные двигатели? Или может знаешь условия, при которых двигатель образует пространственную волну, толкающую корабль вперед?! Или законы работы варп-двигателя и условия, исключающие его эффективную работу?! — Возмутился Алекс.

— Хватит! — Отрезал Боб, перебив Алекса.

— А что хватит? А если Эдвард решит, что твои кандидаты не компетентны, что тогда? Кто будет виноват?! — Возразил Алекс.

— Понимаю... — Сказал Боб, и почесывая бороду добавил. — То есть ты хочешь знать за кем решающее слово? Так вот, тут либо я решаю кого вы берете, либо выделяю человека, который пристально будет следить за вашей работой и докладывать мне вообще все. Понимаешь?

— Старые добрые два стула? Сколько времени прошло, а ничего не меняется... — Задумчиво ответил Алекс.

Эдвард впал в глубокие раздумья, развалившись в кресле, наступила неловкая тишина, но она сейчас и нужна была ему, чтобы обдумать свое решение, которого до сих пор не было. Тем временем, Алекс подошел к столу боба и огласил решение.

— Значит принимаем вариант с твоим человеком, но с одним условием! Он не вмешивается в процессы, от слова совсем, не лезет со своими советами и рекомендациями. Все вопросы мы решаем именно с тобой и только с тобой. — Сказал Алекс Бобу и обернулся на Эдварда. — А ты что думаешь? Согласен?

— Я не готов принять такое решение прямо сейчас. — Сухо ответил Эдвард.

— Тогда договорились? — Протянув ладонь для рукопожатия Бобу, сказал Алекс.

— Договорились. — Уверенно произнес Боб Фридман. — Но, Эдвард, я надеюсь ты знаешь, что делаешь, если что пойдет не так, то я тебя сгною...

— Да все будет нормально! — Перебил уверенным голосом Алекс. — Мы наберем лучших в Солнечной системе людей, а с твоими ресурсами мы можем разорвать эту реальность, понимаешь?! — Засмеялся Алекс.

Уиллис протянул руку Бобу чисто для формальности, но тот уверенно пожал его руку в ответ, что очень удивило Эдварда. Боб откинулся на кресле и продолжил курить сигару.

— Ну что, пойдем? Нас ждут великие дела, коллега! — Хлопнув по плечу сидящего в кресле Эдварда, сказал бодрым голосом Алекс.

Эдвард молча поднялся, кинул недокуренную сигару в пепельницу и оба удалились из кабинета. Уже на улице Алекс достал из кармана стимулятор, по всей видимости с черного рынка, и воткнул себе в ногу, прямо сквозь черные джинсовые брюки. Эдвард смотрел на это безразличным взглядом и думал о том, как ему предстоит разгребать новые задачи, объем которых вызвал бы паническую атаку у любого клерка.

— Я вызову такси туда же, откуда приехали. — Сказал Алекс Эдварду, проходя через арку.

Охранники их сопровождали тяжелым взглядом, но Эдвард впал в глубокие раздумья и ничего не ответил, просто продолжал идти за Алексом.

— Этот ублюдок даже не предложил выпить за заключенную сделку, тебя это не парит совсем? Как я вообще ввязался в эту авантюру, и под авантюрой я имею ввиду персону Фридмана. Ненавижу его... — Внезапно прервал молчание Эдвард.

— Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик. — Улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.

Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемое пыхтением выдыхаемого дыма сигарет. Уже начало темнеть и оба понимали, что прибудут домой только заполночь.

ДОРОГА ВОСПОМИНАНИЙ

По пути домой с виллы Боба Фридмана, Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящего сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущего во сне себе под нос, по всей видимости долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.

Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное сейчас произойдет драка, а нет, обошлось. Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший и о чем-то думал.

— Эй друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! — Внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.