— Ну так что, детишки, кто из вас вызывал эксперта по геноциду? Андер, ты? Ну значит, принимай управление — армия Мальстрема теперь в твоем полном распоряжении!

Юноша получил еще один системный контракт. На этот раз — с самой Немо. Теперь под его управлением находились не только приземлившиеся корабли и их орудия, но и множество обладателей сверхспособностей. Пришлось в срочном порядке изучать их сильные и слабые стороны. Наконец, рядовые солдаты и маги смогли вздохнуть с облегчением — теперь каждую «крепость» прикрывала не только мощная артиллерия с огромным радиусом поражения, но и опытная команда старших нефилимов. Да еще и троица архонтов в придачу.

Впрочем, их общая задача тоже стала сложнее. Сотни тысяч свирепых монстров никуда не исчезли да еще и получили подкрепление в виде Высших — человекоподобных насекомых, которые тоже обладали сверхспособностями. Андеру пришлось решать сложнейший пазл — как правильно расставить все эти фигурки на своей «шахматной доске», чтобы каждая команда имела максимальные шансы на победу. Впрочем, Немо успокоила его, объяснив, что у каждого нефилима есть что-то вроде страховки, и Кир сможет воскресить их, даже если кто-то из них погибнет.

— Но если они могут возрождаться, зачем тогда мне вообще вмешиваться? — поинтересовался он у Ассистента.

— Все довольно просто, — ответила девочка. — Во-первых, воскрешение тоже требует денег, и немалых. Но самое главное: за боем наблюдаем не только мы, понимаешь? Кир хочет унизить Кетцалькоатля, показать всем его слабость. А что может быть хуже, чем неспособность захватить маленькую деревушку, которую охраняет жалкая горстка бойцов? Так что готовься — уровень сложности будет постоянно повышаться.

Немо оказалась права: с каждой новой волной количество врагов становилось все больше а количество миров, из которых Кетцалькоатль призывал своих слуг, неуклонно росло. Сражение превратилось в настоящий кошмар, в котором защитники постоянно куда-то телепортировались, применяли одну из своих способностей а затем сразу же переносились в другое место, где нужна была именно их сила. Корабли-крепости, на которых прилетели подчиненные Кира, стали распадаться на части. Оказалось, что все они были сложены из тысяч паукообразных марионеток, которые тоже вступили в бой, не позволяя обычным насекомым прорваться к поселку.

Андер потратил почти половину своего резерва энергии, без остановки распутывая и упорядочивая тысячи нитей судьбы. И хотя в реальности прошло лишь два часа, по его ощущениям, это головоломное сражение продолжалось, как минимум, несколько месяцев. Он буквально кожей ощущал каждого бойца на поле боя, каждый шаг и каждую примененную способность. В его голове все это сливались воедино, образуя замысловатую хаотическую фигуру, которую он пытался упорядочить. Так что ему приходилось быть не столько стратегом, сколько художником, скульптором судьбы, освобождающим из камня стройную фигуру будущего. Одно неверное движение, один небрежный мазок — и шаткое равновесие будет нарушено.

Воины Ультерина тоже не оставались в стороне: маги продолжали создавать свои заклинания, артиллерия поливала насекомых взрывными снарядами, сокращая вражеские ряды. Старшие нефилимы и архонты пронзали воздух своими клинками и способностями, уничтожая вражеских генералов — Высших. Все это создавало поток непрекращающегося хаоса и насилия, в котором каждая сторона стремилась доказать свое превосходство. Трупы уничтоженных врагов покрыли все поле боя сплошным ковром, в некоторых местах превращаясь в настоящие курганы. Земля стонала и гудела от столкновения металлических марионеток с жуткими чудовищами. Звуки схватки, скрежет металла, вопли раненных и гул заклинаний слились в одну невообразимую симфонию войны, где каждая нота звенела решимостью, яростью и болезненной жертвой.

— ДОВОЛЬНО! — проскрежетал над полем боя властный голос.

Насекомые начали медленно отступать. А вот один из Разломов ярко вспыхнул и расширился. Сквозь него стало протискиваться какое-то черное чудовище со множеством голов, хвостов и когтистых лап. Что-то среднее между птицей, сороконожкой и драконом. Неужели это…

— Кетцалькоатль, — кивнула Немо. — Пойдем, нам нужно его как следует встретить.

— Нам? — ужаснулся Андер. — А как же…

Но девочка уже не слушала, она схватила за руки его и Мию а затем телепортировалась прямо на поле боя, заваленное телами насекомых.

Остальные защитники поселка (во всяком случае те, кому повезло дожить до этого момента), поспешно телепортировались в безопасную зону. Стальные пауки-марионетки отступили к стенам Теалоса и снова объединялись между собой, выстраивая вокруг поселка странный купол, состоящий из огромных треугольников. Вскоре вся эта конструкция вспыхнула и крепость накрыл магический барьер циклопических размеров.

— Дешевые трюки больше не помогут вам! — проскрипел голос бога насекомых. — Самое время звать на помощь своего покровителя!