— Да я чего? — вскинулся парень. — Я так, чисто на эмоциях… — однако, по взгляду мародера было понятно, какие именно эмоции его переполняли…

— Угу, — мрачно кивнул я, и перевел взгляд на кристалл.

— А почему он не разрядился за столько времени? — пришел вдруг мне в голову вполне логичный и закономерный вопрос. Особенно здесь, в эпицентре Мертвых пустошей?

— Кажется, это какой-то изолирующий материал, — задумчиво проговорил Алекс и щелкнул ногтем по стеклу.

— Грабки убери! — рыкнул я на юного Техноса, памятуя о собственных ощущениях после разряда там, наверху, у консоли портала. — С ума сошел? Как дите малое, честное слово! Не лезь никуда без проверки! Без рук остаться хочешь?

Подняв дробовик, я осветил колпак. Кристалл держался на тонком стержне, будто бутон диковинного цветка на стебле. А под ним, в плоскости колонны, виднелось углубление. Гнездо чисто по форме кристалла. Угу… Насколько понимаю, кристалл нужно каким-то образом опустить. Но каким? Я осветил колонну и хмыкнул. Кажется, понимаю…

На одной из граней колонны виденелся уже знакомый глиф, в центре которого имелось углубление под пятерню с удлиненными пальцами.

— Слушайте, а может, ну его к морту, корабль этот? — я перевел взгляд на Торна, и понял, что у парня опять ум за разум зашел. — Может, там и нет давно никого живого. А мы сейчас всю эту красоту испортим — и что потом? Вы представьте, сколько здесь мойр! Тут же на всех хватит! Ведь…

Твою ж мечту! Мне Торн, если честно, казался умнее. О чем я и сказал вслух, прервав мародера.

— Жизнь висит на нитке, а думает о прибытке, — вспомнил я оказавшуюся вдруг очень уместную поговорку.

— В смысле? — Торн прищурился и шагнул назад, слегка приподняв дробовик.

— В смысле пушку опусти, — негромко проговорил я, положив палец на спуск собственного «Опустошителя», — включи голову и подумай немного.

Торн уставился на меня.

— Ну, допустим, мы достали кристалл, — глядя мародеру прямо в глаза, заговорил я. — Что дальше?

— Как что? — вскинул брови Торн, глупо улыбнувшись. — Дальше — долгая, приятная безбедная жизнь…

— Ага, — усмехнулся я. — А кому ты его продашь? У кого столько денег есть, чтобы оплатить эту хреновину, а?

Торн захлопал глазами. Кажется, он понял, что ляпнул фигню.

— Тут же десятилетний бюджет всего вашего Фронтира, Торн, — продолжил, между тем я. — Может быть, Великие Дома и смогут купить такую штуковину, да вот закавыка: у них у самих основная валюта для крупных покупок — эфирные кристаллы. Купят эфир за эфир, да? — я обидно хмыкнул. — Да и кто с нами станет торговать, Торн? За такую штуку нас просто завалят всех, и не посмотрят ни на титулы, ни на что. Для Высших Владеющих в сравнении с этим кристаллом мы — тьфу. Плюнуть и растереть! Понимаешь? Неликвидный это товар, братишка. И очень опасный. Осознаешь?

Торн помрачнел и медленно кивнул.

— Вот и молодец. А еще подумай вот о чем. Если такая хреновина нашлась в обычном подвале, то представь, что может оказаться на гигантском, межзвездном корабле неведомой техномагической цивилизации, которая и подарила человечеству сам принцип использования эфира?

Глаза приунывшего Торна снова вспыхнули азартом.

— Вот то-то же. Масштабнее мыслить надо, дружище. А сейчас я предлагаю прекратить заниматься фигней, и подумать, как запустить эту штуковину.

Торн неуверенно кивнул, а потом убрал дробовик за спину, и снова уставился на кристалл. Только теперь уже другим взглядом. Лишенным алчности. Тьфу, блин. Стремно теперь к нему спиной поворачиваться. Хотя… Кажется, большее впечатление на него произвел мой второй аргумент. Так что, думаю, пока последний стул не найден, опасаться, что этот регистратор ЗАГСа доморощенный перехватит мне горло бритвой, не стоит. Но Эдмунду о его поведении рассказать стоит. Так, чисто на всякий случай. Ладно. Хрен с ним.

— Ну что, господа, приступим? — бросив взгляд на Торна, я опустил дробовик и потянул с плеча рюкзак. Так, где тут у нас счастливая кроличья лапка?

Я сжал в руке первую попавшуюся кисть и шагнул к колонне.

Надеюсь, в этот раз обойдется без эксцессов.

— Стой!

Пронзительный окрик Алекса меня едва подпрыгнуть не заставил. Я отшатнулся от колонны с кистью Предтечи в руке и вопросительно уставился на парня.

— Уф-ф-ф… — выдохнул тот, и вытер тыльной стороной ладони испарину со лба. — Успел…

— Чего успел-то? — непонимающе посмотрел я на него.

— Контур… Замкнут, — выдохнул Алекс. По лицу юного Техноса было видно, что он не на шутку испуган.

— Поясни, — нахмурился я.

— Ну-у-у… — замялся Алекс. — У нас, у Техносов, есть такая способность… «Сканирование» называется… — я с трудом сдержался, чтоб не хмыкнуть. Очень интересно, ага. И какие же возможности открывает такая способность, интересно…