— Это ваши дети? — почему-то ему было важно.

— Все мы чьи-то дети. Заходи. — она жестом пригласила мужчину внутрь дома. — Она не захотела заходить?

— Нет.

— И это благодарность за силу. — хмыкнула Ведьма, когда они прошли в светлую комнату в доме.

— Вы дали Аде силы?

— Нет, но я их удвоила ей. Хотя, она заплатила за них.

— Чем же? — он не хотел знать ответ на вопрос. Но поздно.

— Ирма! — позвала женщина и к ним со стороны кухни подошла девочка — подросток, она посмотрела на Макса пустыми глазами. — Это её плата. — женщина погладила худой рукой девочку по голове. — Тогда у меня появился ещё один ребенок. Иди. — девочка ушла, а Макс почувствовал как у него вспотели ладони.

— Я помогу тебе укрепить связь с сосудом и посмотрим, где он.

— И как я должен заплатить?

— Не надо, уже привезли, что мне надо. — женщина сладко улыбнулась и кивнула в сторону окна, где старик всё ещё держал мальчика.

— Начнем?

— Не так быстро, дорогой. Мне нужно приготовить напиток для тебя. А ты пока отдохни часик.

— Не хочу. — он хотел сбежать, ему не нравилось отчаяние, что царило в деревне.

— Придется. — жёстко сказала Ведьма. — Не нравится здесь? Но именно благодаря детям я могу помочь. Ирма! Приведи двадцать первого. Раз не хочешь отдыхать, поможешь. — и Макс пожалел вновь о своём выборе.

Через минут пять пришла Ирма, за руку она вела худенького мальчика, тот послушно шёл за ней, не понимая, что происходит вокруг. Он отсутствующим взглядом уставился в угол комнаты, его бледная кожа буквально просвечивала и виднелись все вены на хрупком тельце. Ведьма поставила на стол чашу, а рядом положила нож, Максу стало нехорошо от понимания, что будет дальше.

Женщина подозвала к себе мальчика, нежно обняла его и тихо прошептала ему что-то на ухо. Тот как заворожённый внимательно слушал её голос и как она закончила, взял со стола нож тонкими пальчиками. Она улыбнулась. Ребёнок полоснул себе по венам на кисти руки и черная кровь вытекала из неё. Ведьма схватила чашу и одновременно руку Макса и поднесла их к струйке, что текла из руки ребёнка. Тёмной жидкостью она заполняла чашу, Ведьма шептала заклинание на непонятном языке, а мужчина не мог оторвать глаз от бледнеющего мальчика, которого уже шатало из стороны в сторону. А глубине взгляда Макс увидел понимание мальчика, что он умирает, но не видел страха, а лишь облегчение. Тёмная кровь забурлила в чаше, источая запах металла и заполняя им всю комнату, мужчина почувствовал тошноту. Ребёнок посмотрел затуманенным взглядом на Макса, женщина отпустила маленькую ручку и мальчик в тот же момент упал на пол, из руки кровь уже не шла. Маленькое тело стало ещё меньше, губы его посинели, взгляд стал стеклянным, а вокруг стало пусто.

— Пей, пока тёплая. — женщина протянула ему чашу, что пахла кровью и сыростью. — Пей. — настояла Ведьма. Сам виноват, она его гнала, а он решил остаться.

Макс поднес чашу к губам, стараясь не дышать, не вдыхать аромат смерти ребенка. И сделал первый глоток. Вязкая кровь обожгла его горло своим теплом, вкус металла проникал в его нутро с каждым новым глотком, и с каждым глотком он чувствовал холод и тоску сосуда. Она в дороге. Она едет в Москву. Она не боится. Она не чувствует ничего. И сейчас он завидовал ей. Инга. Неожиданно он ухватился за это имя. С последним глотком имя засело в его мозгу.

Макс поставил чашу и вытер рот ладонью, Ведьма насмешливо смотрела на него.

— И как?

— Я чувствую. Больше, чем обычно.

— Отлично. — женщина кивнула и перевела взгляд на труп ребенка, в её взгляде ему показалось сожаление.

— Сможешь замедлить сосуд? — спросил Макс, на что Ведьма кивнула.

Они ехали уже часа четыре, Кристина уснула тревожным сном и что-то бормотала во сне, Ира же смотрела фильм, что показывали по маленькому телевизору в салоне. Основная масса пассажиров дремала или же смотрела в окно. Ира выходила на каждой остановке, чтобы выкурить спасительную сигарету, она никак не могла унять дрожь внутри тела. Тепло не разливалось уже по телу, ею овладевал холод и он её сковывал уже как час. Ей на что-то намекали, но Ира не могла понять. Они к чему-то приближаются, что не несёт с собой ничего хорошего. Пса рядом не было, но девушка чувствовала его присутствие рядом, стоит только злу замаячить на горизонте и он будет рядом. Но в данный момент она только чувствовала отголоски опасности.

— Мама, мама, смотри. Тетя курит. — маленькая девочка бесцеремонно тыкала пальцем в сторону Ирины на очередной остановке, мать густо покраснела от слов ребенка.

— Маша, сколько раз говорить, что так нельзя себя вести. — Ира хмыкнула на слова женщины и подошла к ним.

— Почему не слушаешь маму? — обратилась она к ребёнку, выкидывая сигарету в урну.

— Курить вредно. — просто сказала девочка, потрогав Иру за длинную прядь волос. — Я тоже такие хочу.

— Боже, извините нас. — женщина виновато улыбнулась. — Она всю дорогу смотрела на ваши волосы.

— Вырастешь и у тебя обязательно будут ещё длиннее. — пообещала Ира, потрепав легонько ребенка по голове.

— Это долго. — захныкала Маша, надувная губки.

— Быстрее, чем тебе кажется. — улыбнулась девушка и девочка расцвела:

— Ты красивая.

— Маша… — вздохнула мать девочки, Ира рассмеялась откровению ребенка.

— Машенька, ты намного красивее. — с этими словами Ира прошла обратно в салон, а затем и все остальные, так как автобус начал отправляться.

— Друг. — объявила девочка, глядя на Иру, когда они с матерью садились на свои места позади девушек.

— И ты мой друг. — кивнула Ира, прикрывая глаза.

Ира никогда не думала о детях, не рассматривала себя в качестве матери. Материнство казалось чем-то эфемерным, то, что никогда её не коснется. Хотя, так и случилось. Они ни разу не была беременной, не делала аборты, в отличие от той же Инги. Бывало они даже с Андреем не предохранялись, но тело её не принимало факт, что она может стать матерью. Она не умела ладить с детьми, боялась их, не желая идти с ними на контакт. Находясь в компаниях с детьми, Ира держала дистанцию и лишь сдержанно улыбалась на проказы малышей. Дети — слабость. А она нужна сильной, без единой точки страха, на которую можно надавить, которой можно манипулировать.