И Жанна уселась с книжкой на подоконник.

Временами ветер стихал и небо заполняли вороньи склоки и воробьиное чириканье. Нередко девочка забывала о чтении и представляла, как прорывается сквозь снежную пелену на санях, запряженных стаей похожих на волков, но добрых собак с разноцветными глазами и пушистыми могучими лапами.

Псы несли нее в холодную страну, где злая волшебница обманом заточила в ледяном замке прекрасного принца, которого нужно было непременно спасти. И в Жанниных мечтах это всякий раз удавалось. Ледяная колдунья таяла от злости, в стране вечной мерзлоты наступала весна, а принц обязательно женился на ней и увозил в свое сказочное королевство, где никогда не кончалось лето и жили только очень добрые прекрасные люди.

В летние деньки Жанна дома не засиживалась.

Когда-то в городке был завод, на котором делали уйму всяких полезных вещей: гвозди, лопаты, решетки для ворот и окон, фонари, велосипеды и еще много всякой всячины. Но тот завод давно закрылся. Рабочие разъехались по другим городам или поменяли профессии. Кто-то стал печь хлеб, другие устроились сторожами на склады и в магазины, третьи стали чинить сломанные вещи.

Со временем пыль накрыла плотным покрывалом окна завода, чугунная ограда проржавела, умолк бойкий фонтан на площади перед главным зданием. Заросла сорной травой старинная брусчатка. Больше не слышно было ни звука. Ни удара молотка, ни звонкой песни пилы, ни крепкого слова работяг, ни грохота тачек, снующих туда-сюда с железом и досками. Все замерло.

Тишина стояла такая, что можно было услышать, как скрипит на ветру ржавый кусок жести, оторвавшийся от крыши, как журчит вдалеке впадающая в озеро канава и бьется в груди сердце.

Жанна обожала старый завод. Она с легкостью просачивалась между прутьями забора и подолгу бродила между огромными запустевшими корпусами.

Крадется мышкой, аккуратненько, так, чтобы ни один камешек не потревожить, зайдет в какой-нибудь цех, а там, сквозь огромный стеклянный купол, на пол падает гигантский столб света, в котором вальсируют пылинки.

Или на башню взберется по скрипучим деревянным ступенькам. На верхушке приставит к обветшалой стене ящик, подставит лицо ласковому солнцу и слушает тихий шепот ветра среди верхушек окрестных сосен и кленов.

Однажды, когда она кралась по кирпичной крошке вдоль изгороди, новый звук нарушил дремотную тишину.

Звук жалобный, еле слышный, слегка похожий на плач. Кому-то было больно.

Жанна осторожно, чтобы не заглушить его шагами, двинулась на слух. Шаг. Остановка. Еще шаг. Еще одна пауза.

Поначалу плач стал стихать. Тогда Жанна пошла в обратном направлении и вскоре отчетливо расслышала его. Плач доносился из колючих кустов у забора.

Приблизившись к ним, она увидела среди веток чумазого и всклокоченного щенка.

– Ты кто такой? Что случилась? – спросила у щенка Жанна.

– У-у-у-у,– только и ответил щенок.

– Иди ко мне, – позвала девочка и похлопала себя по коленке.

Щенок попробовал встать, но не смог – задние лапы подкосились. Он прополз немного на передних и упал.

Тогда она сама полезла к нему на четвереньках.

По пути поцарапала щеки и плечи, спутала волосы и растрепала косичку, но сумела пробраться сквозь колючки.

Оставлять беднягу одного было нельзя, и Жанна решила забрать его к себе.

Сперва им вдвоем пришлось пробираться обратно. Сухие и жесткие ветки порвали Жаннину футболку, но главное – они выбрались. Дальше им предстоял долгий путь домой.

Тащить щенка было тяжело, Жанна то и дело останавливалась.

Сначала выбралась за забор и сразу присела на ограждение возле уснувшего фонтана. Затем кое-как доползла до мостика. Там они передохнули и полюбовались закатом. Потом, после небольшой перебежки, присели отдышаться на скамейке у входа в аллею. Затем еще на одну скамейку в тенистом дворе, где стайка ребятишек играла в камешки на песке. И так много раз.

Щенок вел себя тихо, только скулил изредка и постоянно норовил лизнуть девочке руки или нос. Было щекотно, и Жанна разок чуть не уронила его со смеху.

Когда они подошли к дому, уже стемнело.

С балкона третьего этажа выглянула встревоженная мама.

– Жанна! Давай скорее домой, пора ужинать и спать, – позвала она.

– Мама, папа, помогите! – закричала в ответ Жанна.

– Что случилось? – спросила мама.

– Я нашла щенка, но у него лапы не ходят. Понесла его домой и так устала… – сказала Жанна и в изнеможении опустилась на скамейку у дома.

Мама хотела было возмутиться. Это ж надо такое учудить – притащить домой бездомную собаку! Но тут на балкон вышел папа.

– Погоди, – сказал он и обнял маму за плечи, – найдется хозяин – отдадим, а пока хоть ветеринару покажем.

Он быстро собрался, вышел во двор, и они с Жанной повезли щенка к ветеринару.

– Что случилось? – спросила у них невысокая, полная и улыбчивая женщина в белом халате. – Как нас зовут?

Жанна рассказала доктору, как нашла щенка.

– Про завод маме не говори, – подмигнул ей папа.