— Так проверяйте! — рявкнул раздраженный старик.

Ученый нечитаемым взглядом посмотрел на него, повернулся на каблуках и отошел к коллегам, сбившимся возле артефакта и о чем-то яростно спорящим. А восемнадцать человек, от которых еще недавно зависели судьбы мира, остались на площади, в организованном для них лагере — заходить в дома, могущие рухнуть от неверного движения, они не пожелали.

— Стой! — вдруг привлек их внимание вопль одного из охранников. — Стой, стрелять буду!

Из переулка вышел и прогулочным шагом направился к лагерю одетый, как английский джентльмен середины девятнадцатого века, долговязый, худой незнакомец с длинными, сколотыми в небрежный хвост волосами. На крики он не реагировал. В незваного гостя ударило несколько автоматных очередей, однако пули не долетали до него, бессильно осыпаясь на мостовую. А попытавшиеся схватить его охранники прилегли отдохнуть.

— Ну что, допрыгались, идиоты? — брезгливо процедил незнакомец, с хорошо заметным удовольствием понюхав беленький цветочек, который держал в руке. — Вам было дано очень многое, но вы все просрали. Думаете, такие авансы не придется отрабатывать? Очень зря.

— Кто вы такой? — ошалело выдохнул Сорос, подозревая, впрочем, кого видит перед собой.

— Ты это уже понял, — снова понюхал цветочек долговязый. — Ну а теперь пора обсудить дела наши скорбные.

По взмаху его руки из мостовой выросло удобное, мягкое кресло, в которое он и опустился. Затем пристально посмотрел на уставившихся на него «хозяев мира», цинично усмехнулся и уронил:

— Начнем, пожалуй.

Сентябрь-декабрь 2023 г.,

г. Санкт-Петербург