— Макс, в Царенате ведь не дураки сидят. Они предвидели подобный исход и подобный рейд…

— Так что же, зря пробирались?

Она искала способ, а может, просто боялась ответить, молчала.

— Постой-ка! — посмотрел прямо на девчонку. Вместе с остальными та была открыта для предложений. — «Топтыгин»! Подзови его сюда.

— Если ты думаешь поразить их систему вирусом, то мы не в синьилайском фильме, не сработает.

Возмущенно затряс головой, но смысл она уловила верно.

— Что, если вирусом будет не твое заклинание, а умение инфо-фей сливаться с потоком информации? Ведь то, что они получают — приказы и прочее — информация же?

Она задумалась, прежде чем ответить.

— Это так не сработает, Максим. Да, я могу сплестись с получаемой ими информацией. Ментально, физически останусь здесь. Но что это изменит? Я могу лишь читать и распознавать, а не менять общий смысл.

«Топтыгин», как и просил, мягко опустился рядом. На нем висели надзор с чарострелом. Указал на них Нате через нейросвязь.

— Видишь? Как это работает, можешь объяснить?

— Я правда не понимаю… — она нахмурилась. Кивнул, но молча ждал, когда ответит. — Он связан со мной инфопотоками и… Максимка, ты гений!

— Нет, но где-то рядом плавал.

Она меня уже не слушала. Вцепилась в догадку, глаза заблестели от восторга.

— Почему не догадалась сама? Очевидно же, если что-то касается меня, то я могу передать это тем, с кем связана. А свяжемся через этот нейроинтерфейс!

Мицугу чесала подбородок, хмурилась, не понимала задумки. Жаль, что с умениями Наты не способна перенять ее ум. Айка тоже оказалась не из догадливых, но обсуждать приказы не посмела. Подать голос осмелилась разве что Белка.

— Накладывать на… Нату все негативные эффекты, что только можем?

Покачал головой.

— Не на нее. На «Топтыгина». Он будет транслировать эти эффекты на остальные машины через себя.

Дрон Наты, мне показалось, посмотрел осуждающе.

Белка все равно не поняла, но, как и в прошлые разы, вызвалась быть первой. Неудача скользнула морской звездой к несчастной машине, Натка вздрогнула, девчонки напряглись.

— Б-больно? — поинтересовалась Айя. Инфо-фея сдержанно улыбнулась в ответ.

— Терпимо. Давайте все, что только есть!

Шквал заклинаний обрушился на ее несчастные плечи…

Победа.

Всегда думал, какой у нее вкус. Теперь точно знал, как у шоколада «Тигровая лилия». Жадно впивался в плитку, жалел, что скоро закончится.

— Ешь. Есть еще, — Бейка сидела рядом, была добра, как никогда.

Где-то в воздухе витало благостное понимание, что все закончилось. Война продолжала свой бег точно так же, как и вчера. Но сегодня и здесь ее не было. Тишина.

В скольких мы километрах от нового участка фронта? В тридцати? В сорока?

Медленно тащившийся тягач увозил уставших солдат, нам наконец прибыла смена.

Что-то обещали притащившие подкрепление генералы. Медали, вечную память павшим, такой же почет живым. Ворох на вагон и маленькую тележку.

Мы улыбались и кивали, что игрушечные китайские болванчики.

— Девчонки? — поднял взгляд на командующую, она указала на соседнюю машину.

— Спят, скорее всего. Завтра пересядем на автобусы. На них до города и…

— Обратно в часть?

Она покачала головой, сунула под нос бумагу, вдоль и поперек расписанную автографами. Бегло прочитал — указ за номером…

— Это что?

— Вольная, Потапов, — улыбалась, что кошка рухнувшая в чан со сметаной. — Для тебя, для них…

— А для вас?

Неохотно выдохнула.

— Для меня не существует вольных, рядовой. Только увольнительные.

— Значит, так и останешься в части? Навсегда, на веки вечные?

Покачала головой, поправила прическу.

— Нет, мальчик. Но меня позовут для награждения. Личного, от Императора.

— Как меня? В Москве?

— Тебя награждали, как героя. Меня — как офицера. Император помнит хорошее и хороших людей и даст мне выбор.

— И что же попросишь? Машину побольше, пушку потолще?

— Нет. Возможность создать собственный род.

Чуть не поперхнулся, воображение отказалось представлять подобный ужас. Командующая хмыкнула.

— Не делай такую кислую мину, начинаю чувствовать себя виноватой.