Её мать хотела первой добраться до клетки с порталом.

Лана Пул хотела увидеть всё первой, и чтобы это существо тоже заметило её первой… по крайней мере, за несколько полноценных секунд до того, как кто-либо из остальных окажется в опасности.

Включая Алексис.

«Особенно Алексис», — исправил её разум.

Алексис почувствовала, как стиснула челюсти.

Она ускорила шаг, пока это не стало напоминать что-то близкое к пробежке трусцой. Она чувствовала, что Кэл позади неё идёт в том же темпе, но большинству остальных, вероятно, потребовалось бы по крайней мере несколько секунд, чтобы понять, что Алексис резко изменила свой темп.

Именно этого добивалась Алексис.

Как и её мать, она не хотела, чтобы другие подверглись опасности, по крайней мере, не раньше, чем она сама увидит, что их ждёт в этой клетке. От этой мысли она прибавила шагу. Она подумала, что даже сможет догнать Лану, добраться до клетки примерно в одно время со своей матерью, но как только она пробежала мимо клетки с изображением тигра на стене…

Алексис услышала крик.

И не просто крик.

Она услышала глубинный, полный боли, мучительный крик.

Алексис не думала.

Она знала этот голос.

Она где угодно узнала бы голос своей матери.

Она побежала.

Глава 18. Логово льва

Алексис резко остановилась у входа в клетку.

Кто-то удерживал её мать.

Он стоял позади нее и был размером почти с медведя гризли, с чёрной бородой, тёмными глазами и пухлыми губами. Чёрные волосы свисали до плеч и выглядели спутанными, как будто он жил здесь уже несколько дней и всё это время не принимал душ.

Алексис уставилась на его лицо.

Она вытаращила на него глаза и сопротивлялась странному узнаванию, которое она не могла полностью осознать своим умом…

…затем она увидела нож.

Он приставил длинный изогнутый охотничий клинок к горлу её матери.

Алексис тут же выпустила рукоять своего меча.

Вместо этого её рука схватилась за пистолет.

Она вытащила из кобуры тот, что был у неё с правой стороны, и навела прицел прямо на лоб мужчины.

— Отпусти её! — потребовала Алексис, её голос был твёрдым и ясным. — Немедленно отпусти её!

Рядом с ней раздался голос Кэла, в котором слышался едва уловимый шок.

— Клянусь богами, — пробормотал он. — Я знаю этого мужчину. Он работал на моего отца…

— Отпусти её! — рявкнула Алексис.

Она сосредоточила все свое внимание на матери и на мужчине, который теперь удержал её чуть выше, пытаясь заслониться головой её матери от пистолета.

— Его разум сломали в подземельях, — произнёс Кэл, и в его голосе всё ещё слышался шок. — Он был близок к моему дяде много лет назад…

— НЕ УБИВАЙ ЕГО! — закричал другой голос.

Алексис отмахнулась от слов Кэла, в шоке сосредоточившись на двух людях, стоявших перед ней.

Это была её мать.

Её мать выкрикнула это.

Она извивалась под мощным предплечьем мужчины, слёзы текли по её лицу. Она одной ладонью схватила его за руку, вероятно, чтобы дать себе немного воздуха для дыхания, но её взгляд не отрывался от лица Алексис. Из-за мольбы в её полных ужаса глазах, пока она смотрела на Алексис, горло Алексис болезненно сжалось.

— Пожалуйста, — выдохнула Лана, с трудом говоря и дыша, когда он крепче стиснул её своей рукой. — Пожалуйста, не убивай его, дочь! Прошу тебя!

И тут Алексис увидела это.

Мужчина сместился немного вправо, давая ей идеальный обзор…

И она увидела это.

Золотисто-оранжевая татуировка покрывала нижнюю половину его шеи и горла, заканчиваясь между двумя ключицами. В дизайне было так много деталей, что она казалась почти трёхмерной, со стилизованными змееподобными лучами света, исходящими из золотисто-оранжевого центра.

Алексис медленно опустила пистолет.

Противоречие раздирало её, когда она переводила взгляд с одного лица на другое.

Но она знала.

Возможно, она поняла всё в тот момент, когда увидела его.

Возможно, она знала об этом ещё до того, как Лана вообще что-либо сказала.

— Этого не может быть, — прошептала она. — Это не можешь быть ты.

Он услышал, как она заговорила.

Мужчина с длинными чёрными волосами и растрёпанной бородой каким-то образом услышал её.