– - Молчала бы уж, -- сердито отвечает Светке Саша Пустовойт.
– - Забыла Красное море?

Настоящий друг Саша. Всегда рядом, всегда поможет.

Вика в Египет приехала посреди учебного года. Клетчатой формы нет, ребята незнакомые. А еще оказалось, что тут деление в столбик давно прошли. Признаться, что не знаешь, стыдно. Хоть плачь!

На перемене подошел Саша. Сам подошел, никто его не просил.

– - Давай объясню.

И очень понятно рассказал. Проще простого оказалось в столбик делить.

Саша -- украинец, большеголовый, с крепкими, будто резиновыми ушами. Очень серьезный, степенный. Если спросишь его о чем-нибудь, внимательно на тебя посмотрит, подумает, а потом уже обстоятельно ответит.

И сейчас он здорово Светку срезал. Красное море, она, конечно, не забыла, и никто не забыл.

Зимой, после Нового года, русская школа ездила на экскурсию в город Суэц. Осмотрели опрятный белый городок, и суетливый порт, и караваны больших кораблей, втягивающиеся в канал. А Красное море приняло гостей неприветливо. Оно было не красным и даже не синим, а белым от барашков, которые бежали от самого горизонта и разбивались о коралловые рифы, отчего вода у берега будто кипела. Неужели зря ехали?

Но Валентина Васильевна, классный руководитель, нашла выход. Третий класс выстроился в цепочку и крепко взялся за руки. Так и стояли цепочкой по горло в соленой пене. А если прибой и валил кого-то с ног, то упавшие тут же вскакивали, опираясь на руки друзей.

Вика стояла с краю цепочки, держась только за Светкину руку. Когда особенно большая и пенная волна накатила на ребят, Светка испугалась, бросила Вику и обеими руками вцепилась в Матрешкина. Волна разбилась о плотную цепочку, а Вику сбила с ног и поволокла в море.

Саша и Витька Сукачев кинулись за ней, цепочка распалась, и волны тотчас разбросали ее.

Взрослые бросились в воду прямо в одежде. Местные арабы последовали за ними в галабиях и платках. С трудом они выловили ребят из кипящей пены.

К счастью, третий класс не пострадал, только Вика нахлебалась соленой воды и ободрала спину об острую гальку.

И здесь же, на берегу Красного моря, состоялся октябрятский сбор. Досталось же Светке! Даже горячий ветер Аравийской пустыни на обратном пути не высушил ее слез...

– - Тили-тили тесто, жених и невеста, -- тихонько, осторожно бормочет сзади Матрешкин.

Вот такой он человек, этот Матрешкин. Появился в классе год назад и сразу к Вике подбежал:

– - Кто твой папа? А? Инженер? А я с тобой дружить не буду! Я -посольский!

Но Валентина Васильевна быстро его к общему знаменателю привела. На следующий день увидела его в школе и будто бы удивилась:

– - А ты что здесь делаешь? Ты ведь посольский. Тебя, наверное, в посольстве ждут?

И Матрешкина одного в огромном автобусе отправили через весь Каир в советское посольство, к отцу.

Вернулся он к следующему уроку красный, притихший. И с тех пор в классе нет ни посольских, ни консульских, только инженерские и торгпредские -смотря кто в каком автобусе в школу ездит...

– - Это кто жених и невеста?
– - закипает Саша.
– - Я тебе покажу "тили-тили".

– - Ребята, -- укоризненно качает головой Валентина Васильевна.
– - Разве можно ссориться в такой день!

Такой день, такой день! Все зашевелились, вытаскивают из ранцев галстуки. Настоящие только у Вики, Матрешкина и Светки -- она еще прошлым летом из отпуска привезла. А остальным мамы шили. И сатиновые, и капроновые. У Витьки Сукачева -- шерстяной, вязаный. У Андрюшки Чубенидзе галстук бордовый в горошек.

– - Мама вчера из платка выкроила, -- смеется Андрюшка.
– - Любимый платок был, отец еще в Тбилиси подарил.

Автобус проезжает мост "26-го июля". В этот день пятнадцать лет назад "Свободные офицеры" выставили из Египта короля Фарука Первого. Король далеко не уехал, сидел в Италии и ждал, не позовут ли его обратно. Но не дождался и помер от обжорства, подавился курицей на званом обеде.

Нил под мостом грязный, песочного цвета. Купаться в нем нельзя.

Раньше Вика высматривала под мостом крокодилов: где же еще жить нильским крокодилам, если не в Ниле? Но в такой воде ни один крокодил не выдержит. Нет в Ниле крокодилов, есть ржавые баржи, доверху груженные тюками хлопка. Между баржами плавают белокрылые яхты и лодки торговцев рыбой.

– - Ребя!! Торгпредские!
– - в восторге орет Витька.

По улице фараона Рамзеса мчится второй школьный автобус. Едут торгпредские -- дети работников торгового представительства. У них колония в Докки, недалеко от нового советского посольства. Тоже задержались, наверное, в уличную пробку попали.

В школе торгпредские и инженерские -- друзья. А по пути в школу -соперники.

– - Ахмед, жми! Быстрее, Ахмед! Обгоняй!

Шофер Ахмед смеется, сверкает белыми зубами, кивает. В торгпредском автобусе прыгают, машут руками. Они впереди.