Отстающий Барышев побледнел как стена, на которой он только что рисовал карандашом. Он не мог даже пошевелиться.

Хищник смотрел на него, и Барышеву казалось, что хищник облизывается. А потом поднялся на задние лапы.

У Барышева волосы на голове тоже поднялись. Тигр начал снимать с Барышева штаны. Потом снял совсем.

Барышев остался в трусах.

Тигр взял штаны в лапы и зловеще зарычал.

Тогда Барышев подпрыгнул и с воплем помчался прочь.

Выскочил на улицу и помчался по улице. Штанов на Барышеве не было.

* * *

Около кондитерской толпился народ. Кто-то совсем недавно видел здесь тигра. Он разглядывал витрину. Сухари и баранки. О тигре сообщили в милицию, в пожарную команду, в секцию охотников и рыболовов,

Неля Мунц вышла из кондитерской с пачкой сахара и теперь стояла в толпе, слушала, что говорили о тигре.

Многие вообще не верили в тигра. У страха глаза велики. Среди белого дня тигр - нелепость! Но кто-то вспомнил о снежном человеке. Тоже твердят нелепость, а он, может быть, существует. И снежные тигры бывают. Тут кто-то сообщил, что видел тигра со штанами в зубах: может быть, съел уже настоящего человека, не снежного? Многие при этом начали почему-то смотреть на крыши домов.

Неля Мунц заметила в толпе Васю Филёнкина. Он тут как тут, этот Фанеркин. Хорошо бы, его тигр съел. Хвастун и неудачник. Так нет, на нём были штаны. Значит, не его съел тигр.

Толпа задвигалась, потому что приехала милиция, и Неля потеряла из виду Филёнкина.

Неля шла, размахивая пачкой сахара. И придумают тоже... тигр.

Смешно.

Она, как всегда, сокращала путь к свернула в подворотню. Здесь в доме живёт Барышев. На стенах рисует. Лучше бы уроки делал. Это из-за него каждый раз в план вставляют - всем классом перейти в следующий класс.

Неля прошла через двор. Увидела новые рисунки Барышева; шла в кондитерскую - их не было, а возвращается из кондитерской - уже есть. И когда только взаимопомощник Сигаев отучит своего отстающего рисовать на стенах!

Неля прошла ещё через одну подворотню и вдруг... увидела тигра! Он ехал вслед за ней на... велосипеде.

Неля побежала. Она даже не крикнула ничего. Выпустила из рук сахар.

Тигр её догонял. Крутил лапами педали.

"Может быть, не настоящий?
– мелькнула у Нели мысль.

Но тут же услышала, как кто-то с верхних этажей кричал:

– Караул! Тигры!..

Неля узнала голос соседки по квартире. А через двор, навстречу Неле и тигру, бежала мама.

3

– Где накладная на тигров?- спрашивает директор цирка у бухгалтера.

Бухгалтер цирка стояла с сумочкой. Она собиралась уходить домой. Её рабочий день уже закончился.

– Что-нибудь случилось, Самсон Иванович? Мы всех тигров получили полностью.

– Всех?

– Да.

– Надо пересчитать. Звонили из милиции. На свободе бегает тигр. Уверяют, что наш.

– Почему обязательно наш?

– На велосипеде ездит. На задних лапах ходит. В дверные звонки звонит.

Бухгалтер открыла ящик стола и начала рыться среди документов. Достала папку. На обложке было написано: "Тигры".

– Вот, - сказала бухгалтер, раскрывая папку.
– На последний квартал у нас числится пятнадцать тигров. Один в больнице. Воспаление лёгких.

– У кого?

– У Алмаза.

– Берите документы и идёмте считать. Бухгалтер и директор отправились к клеткам считать тигров.

Через полчаса звонил в милицию:

– Наши тигры на месте. Один болен. Находится на излечении... В больницу? Звонили. Нет, наш не убежал... Я понимаю - ходит на задних лапах и ездит на велосипеде. Что выяснили? Уже и на передних лапах ходит? Возможно, конечно. Но наши тигры на месте, и в цирке и в больнице... Что? Бегемот пришёл из другого города? Тигр тем более может прийти. Откуда угодно... Штаны? В зубах? В лапах?

Директор положил трубку.

– Видели его со штанами в лапах.

– В зубах, Самсон Иванович.

– Нет, именно в лапах. Не представляю себе, кто у нас имеет тигра такой выучки.

– И потом, велосипед, Самсон Иванович. Велосипеды - это только в группе медведей.

– А может быть, они путают медведя с тигром?
– призадумался директор.

Бухгалтер открыла ящик стола, достала папку. На папке было написано: "Медведи".

– Вот, на последний квартал у нас числится двадцать четыре взрослых медведя и восемь медвежат. Пять медведей сейчас на гастролях, двое медвежат в цирковом училище. Итого, на месте должно быть девятнадцать взрослых медведей и шесть медвежат. Да... у одного медвежонка болят зубы, и его взяли домой. Домашний уход - это всё же не больница.