– Ты ведь сейчас пошутила?

– Нет, – беззвучно, одними губами, произнесла Ирата.

Заглянув в её черные, расширенные от страха глаза, Каин вздрогнул. За пеленой страха и ужаса, там плескалось нечто иное. Вера! Безграничная вера в него и ему. Точно так на него совсем недавно смотрела Элина, и это заставило принять решение. На миг нахмурившись, тёмный бог вновь изобразил веселье, после чего хмыкнул и обратился к тьме:

– Ты всё слышала, оставь нас. Я позову, когда мы закончим.

Недовольно ворча, из угла выплыла тёмная женская фигурка и плавной походкой направилась на выход, где остановилась и заявила:

– Если они обманут, винить будешь только себя. Я предупреждала.

– Выйди, – коротко приказал Каин, и тьма исчезла, а он тут же вопросительно посмотрел на Ирату: – И к чему такая секретность, пупсик?

Вздохнув, королева посмотрела на своих подданых, до сих пор стоящих на коленях перед тёмным богом, и заговорила:

– Мы нарушили ваш приказ не по своей воле. В тот день, когда вы открыли разлом и ушли на завоевание этого мира, ко мне пришла ваша сестра Эриолин. Она сообщила, что вы изменили приказ и потребовали немедленно собрать всех воинов вирату, чтобы отправиться вслед за основным войском.

– Как интересно, – протянул Каин. Схватив Ирату за талию, он одним быстрым движением поставил её на ноги, и поднялся сам. Затем махнул вампирам, разрешая встать с колен, и проговорил: – Неужели никого не насторожили слова Эриолин?

– Я не поверила ни единому слову! – горячо отозвалась королева. – После её визита я созвала совет, и мы решили никого не собирать. Ведь вы лично отдавали приказ. Зачем же было его столь поспешно менять и уж тем более передавать через Эриолин? Всем нам известно, что вы не ладили последнее время, поэтому её слова показались подозрительными. В общем, я усилила патрули в империи безликих и искажателей, надеясь, что ваша сестра… ошиблась.

Захохотав над попыткой вампирши сгладить углы и дипломатично назвать ложь ошибкой, Каин уселся прямо на стол и проговорил:

– Пупсик, дипломатия никогда не была твоей сильной стороной. Давай без всех этих расшаркиваний. Эриолин хоть и моя сестра, но ещё она богиня смерти и редкая дрянь. До сих пор не понимаю, как ей позволили стать богом с таким-то характером! Так что говори прямо.

Ирата сжала руки в кулаки, словно в попытке удержать те крохи смелости, которые позволили рассказать тёмному богу правду, и продолжила:

– Когда в землях искажателей вспыхнул бунт, мы не придали этому значения. Всё-таки они постоянно дерутся и решают, кто сильнее и должен занять место вожака. Но буквально через день пришел доклад от одного из патрулей, что на них напали искажатели. Тогда я собрала самых преданных и сильных воинов, чтобы отправиться в их земли и навести там порядок, но… Ко мне явилась Тьма.

Вот теперь Ирата полностью завладела вниманием Каина. Впервые он слышал, что Изначальная Тьма самовольно пришла к кому-то из его созданий. И наконец-то стало понятно, почему королева попросила прогнать тьму из зала – хоть та и была всего лишь отголоском. Все-таки никто не знал, что Изначальная Тьма так и не успела проникнуть в этот мир.

Правда, до сих пор не было понятно, что именно та сделала, чтобы напугать Ирату до такой степени?! Ту королеву, которая в своё время не испугалась даже тёмного бога и высказала своё мнение прямо в глаза. За это Каин проникся искренним уважением к Ирате и всегда прислушивался к её словам. Именно по это причине он спокойно оставил её следить за всеми своими созданиями! Но королева всё же ушла в разлом…

– И что она сказала? – предчувствуя, что ему не понравится услышанное, ровно произнёс Каин.

– Подтвердила слова вашей сестры и приказала выдвигаться немедленно, – опустив голову, проговорила Ирата, а следом совсем тихо добавила: – И сказала, что народ вирату не имеет права ослушаться, иначе она нас уничтожит. Всех до одного.

– А ты поверила на слово? – тёмный бог удивился до такой степени, что чуть не упал со стола. – Серьёзно?!

– Половины нашего народа больше нет, – едва слышно прошептала королева, буквально посерев.

Иллюзия прежнего облика схлынула с Каина, как волна расплавленного воска, что вогнало в состояние даже не ужаса, а какой-то комы, всех вампиров в зале. Всех, кроме Ираты. Всё же та не могла себе позволить сделать вид, что её не существует. Ради тех, кто остался дома. Ради тех, кто ушёл с ней на смерть. Все они понимали, что Тьма попросту от них избавилась. От всех сильнейших воинов вирату, которые могли контролировать созданий Каина и поддерживать порядок в мире.

– Нам пришлось уйти, вымолив жизнь для оставшихся вирату, – вновь заговорила Ирата, справившись с горем от воспоминаний. – Я спрятала наших детей, оставила среди народа практически всех воинов, не сказав об этом никому, и мы ушли.

– И что было дальше? – голосом тёмного бога можно было заморозить, но королева чувствовала, что его ярость направлена не на неё, поэтому не испугалась.

– Тьма потребовала, чтобы мы прятались, и не показывались на глаза ни вам, ни вашему войску, – горько усмехнулась вампирша. – По её словам, мы должны были затаиться и ждать указаний, а когда придёт время – встать в ряды тех, кто захватит этот мир. Соответственно, мы ушли последними. Признаться, я и не рассчитывала, что мы дойдём.