— Ты чего стоишь здесь? — удивленный голос Ринилис застал меня врасплох. Темноволосая девушка, уперев руки в бока, озадаченно взирала на меня. Пышное лиловое платья, которое сегодня было на ней надето, удивительно ей шло.

— Хочу и стою, — буркнула я, заметив издалека острый взгляд Марисы. Он и Ленард следили за мной неотрывно, словно коршуны. А что, если мне сбежать от них? Нет. Такие шальные мысли надо гнать прочь. Если сбегу, это отличный шанс для местных злодеев обвинить меня во всех смертных грехах. И даже мифические родители не помогут. Зачем им бестолковый член ордена? Правильнее сказать — бесполезный член ордена. Ч и т а й н а К н и г о е д . н е т

— Ты, конечно, хороша в этом наряде, — задумчиво начала целительница, вырывая меня из размышлений, — но выражение твоего лица далеко от прекрасного. Да и эта бледность… Слушай, все в порядке? — в голосе девушки прозвучала обеспокоенность, и я перевела на нее растерянный взгляд. — Я ведь целительница, и вижу, что ты далеко не в лучшей физической форме. Изможденная какая-то…

Внезапно накатило дикое желание выговориться, рассказать все и, тем самым, сбросить со своих плеч тяжеленный груз ответственности, только вот, могла ли я это сделать? Во-первых, Ринилис я знала плохо и, что греха таить, совершенно не доверяла ей. Да и вообще, теперь, когда меня предали те, которых я считала своими близкими друзьями, не уверена, что смогу доверять кому-либо. Во-вторых, что будет, если я все ей расскажу? Нет гарантий, что после моего рассказа, девушка не пострадает. От моих «друзей» можно ожидать чего угодно…

С другой стороны, мне определённо нужна помощь. Как бы я ни старалась, но решить эту проблему я не смогу в одиночку.

— Есть кое-что, — осторожно начала я, внимательно отслеживая реакцию Ринилис. Целительница смотрела на меня с живейшим интересом.

— Ну же, не томи, — произнесла она.

— В общем так, все рассказывать нет времени. Если вкратце — я в большой беде, — протараторила я с улыбкой на лице.

Ринилис удивленно вскинула брови, ожидая дальнейших объяснений.

— Меня шантажируют, — произнесла я и на лице моей собеседницы расцвел скепсис. Я поспешно добавила: — Не обращай внимание на мою мимику, я говорю все это с улыбкой, потому что за мной следят, и если поймут то, о чем я пытаюсь говорить, то…

— Ясно, — перебила Ринилис, нахмурившись. — Кто твой шантажист? Что происходит, Кая? Ну же, говори!

Я мысленно взвыла. Думаю, мои сумбурные объяснения вызовут у Ринилис только смех. Ведь то, что я хочу ей рассказать такой абсурд!

Медленно вздохнув, я прислонилась спиной к прохладной стене и начала рассказывать все с самого начала, не переставая улыбаться. Я излагала сухие факты: и свое поступление в академию, и о нависшем надо мной клейме «мага крови, способного к обману» и, конечно же, и о своих «друзьях». По мере моего повествования, целительница то бледнела, то краснела. К счастью, Мариса и Ленард не видели выражение ее лица, так как моя невольная собеседница стояла к ним спиной. Когда прозвучало имя Эрейэля, Ринилис судорожно вздохнула.

— Тебе надо срочно рассказать обо всем лорду Артэнтри! — пролепетала она. — Это же просто ужас, Кая! — на некогда белом лице девушки зияли красные пятна.

Я поджала губы. Наверное, зря я ей все рассказала.

— Успокойся, — прошипела я, чувствуя, как скулы уже болят от выдавливаемой улыбки. — Я никому не могу доверять. Ты поможешь мне? — с надежной уточнила я, а мои внутренности, казалось, готовы вывернуться наизнанку. Если Ринилис откажет мне в помощи придется действовать самостоятельно, и это, надо признать, усложнит задачу.

— Да. Что надо делать? Может мне рассказать обо всем лорду Артэнтри?

— Свет клином не сошелся на твоем лорде Артэнтри! — излишне громко рявкнула я. Ринилис испуганно моргнула. — Я хочу сказать, что помощь ректора нам не понадобиться, — уже мягче добавила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну а как мы… сами…это же…

— Ты права. Нам не справиться в одиночку, Ринилис. Для начала успокойся. А дальше…

Инструкции, которые я давала целительнице, были придуманы наспех, без должного обдумывания и взвешивания всех «за» и «против», и, откровенно говоря, я не была уверена в успехе задуманной операции, однако иного выбора нет.

***

Нервно теребя правый рукав платья, я решительно направилась к своим бывшим сокурсникам, среди которых мелькала и синяя макушка эльфа. Стоило мне приблизиться, «жертва», окинув меня удивленным взглядом, сально ухмыльнулась.

— И тебе не хворать, Динимиэль, — хмуро пробормотала я. Произносить зубодробительное имя моего бывшего сокурсника жутко не нравилось, но выбора, как говориться, не было, если я хочу, чтобы со мной пошли на контакт. — Есть минутка?

Из толпы не слишком дружелюбных остроухих раздалось улюлюканье. Я стоически выдержала это, напряженно вглядываясь в лицо Эрейэля и ожидая то, что он скажет мне.

Окинув меня снисходительным взглядом и выждав пару долгих секунд, словно придавая себе значимость, эльф пафосно заговорил:

— Чего тебе, Кайниэль? Решила позвать меня на свидание?

Я поджала губы. Каков паяц. Насмешки и попытки унижения — главная деятельность этого наглого остроухого. И ведь я даже не расстроюсь, если его… Так, стоп. О чем я вообще думаю?

— Не хочешь говорить, как хочешь, — бросила я и повернулась, чтобы уйти. Да, я блефовала.

— Ладно. Пошли, — к моему искреннему облегчению Эрейль сдался, и первым зашагал в сторону выхода из зала. Я поспешила за ним, пытаясь унять дрожь в конечностях.