— Магистр! — возмущенный окрик эльфа заставил улыбнуться. — Это не гуманно!

— Молчать, адепт Эрейэль, — меланхолично произнес магистр. — Поздно отнекиваться. Как только отправимся в запретный лес, проведем ваш спарринг, — стоило произнести магистру последнюю фразу, как раздался слаженный вздох.

Запретный лес? Занятие по боевой магии как-то странно начиналось.

— Его высочество наследный принц Анарэль, любезно разрешил нам провести наше занятие в их лесах, — продолжил разливаться соловьем магистр. — О, а вот его высочество собственной персоной, — я проследила за взглядом магистра и увидела того самого незнакомца, в которого недавно врезалась. Надо же, сам принц! И что он здесь забыл?

Адепты подорвались со своих мест и мгновенно склонились в низком поклоне. Я тоже встала, чтобы нерешительно замереть на месте. Кажется, девушки, при виде особ королевских кровей, делали реверанс. Однако я не решилась делать то, чего не умела.

Тем временем, принц Анарэль прошел к магистру и обвел присутствующих равнодушным взглядом. Теперь, я смогла его хорошенько рассмотреть. Черный классический костюм без опознавательных знаков, обтягивал тренированное тело, как вторая кожа. На красивом лице сложно было что-то прочитать. На фоне белобрысого орка этот черненький эльф смотрелся эффектно. Если бы магистр не сказал, что он принц, в жизни бы не поверила. Мне всегда казалось, что принцы сидят в башнях и предаются праздному образу жизни. А оно вон как выходит. Значит, все-таки выбираются на свет божий.

— Адепты, становитесь в очередь, — с широчайшей улыбкой на лице, магистр прошел к столу и активировал стационарный портал.

Дважды повторять было не нужно. Спустя считанные секунды образовалась очередь, замыкала которую я.

Когда первые адепты исчезли в ворохе портала, я нервно переступила с ноги на ногу. Интересно, как именно будет проходить наш спарринг? Весь первый курс я красочно описывала различные сценарии ведения боя, как начинать бой, как следует принимать во внимание местность и извлекать для себя выгоду. Но сейчас, когда перед носом замаячила перспектива опробовать свои теоретические знания, немного оробела, а весь мой запал выдохся.

Проходя мимо принца, поймала его задумчивый взгляд. Мне почему-то казалось, что он удивится моему присутствию в рядах боевиков, но нет, его высочество не был удивлен. Наверное, подумала я, он видел, как я проскальзываю в аудиторию.

Запретный лес встретил нас пронизывающим ветром. Зябко обхватив плечи, сетуя на легкую одежду, жадно разглядывала то место, куда нас отправили. Это была небольшая круглая полянка, которую окружал густой, непроходимый лес. Ни одного солнечного лучика, а все из-за плотных туч, облепивших небо. Складывалось впечатление, что мы оказались в каком-то зловещем месте, полном неприятных сюрпризов.

Пока я осматривалась, мои сокурсники рассматривали меня. Кто-то с любопытством, кто-то с недоумением, а кто-то с презрением. В числе тех, кто смотрел презрительно был и мой новый знакомый — адепт Эрейэль.

Последними появлялись магистр и принц. Они что-то тихо обсуждали, поглядывая на толпу, а я поймала себя на мысли, что присутствие особы королевских кровей нервирует.

— Адепты, прежде чем начать наше занятие, проведем спарринг, — с улыбкой возвестил магистр. — Адептка Бриггит, адепт Эрейэль, прошу, — он жестом указал на середину поляны.

Толпа тут же услужливо уступила, обратив на нас любопытные взоры.

Нацепив равнодушное выражение лица, сделала пару шагов в то место, куда указал магистр. Наблюдая за тем, как Эрейэль, гордо вскинув подбородок, идет мне на встречу, ни капельки не сомневаясь в своей победе, отрешенно размышляла над его способностями.

Я была уверена, что эльф намного сильнее и опытнее тех ребят, с которыми я сдавала экзамен в лабиринте, поэтому, в первую очередь, надо понять, что он из себя представляет. Так, например, эльфы не могут быть некромантами, этим цветкам жизни просто недоступна магия смерти, а значит, Эрейэль либо стихийник, либо универсал.

— Готовы? — вопросил магистр Рвак.

Мы синхронно кивнули.

— Кто первый рассечет правую щеку, тот и выиграл, — как только магистр озвучил условия боя, я призвала магию.

Магия смерти отозвалась привычным покалывание в области груди. Я на секунду прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тех, кто давно находиться за гранью. Запретный лес просто находка для некроманта, не пересчитать тех, кто пал под стволами неприступных деревьев. Незаметный пасс рукой, и несколько тех, кто давно мертв, уже движется в нашу сторону.

Мой синеволосый оппонент, напоследок блеснув зеленью своих глаз, вытащил из ножен свой эльфийский клинок и бросился на меня. Мне не оставалось ничего другого, как отступить, накинув на себя простенький щит. Но, очевидно, меч, который держал в руках эльф, был магическим. Мой щит, едва острие меча задело его, лопнул, как мыльный пузырь.

Эрейэль, сделав красивый выпад, одарил меня снисходительной улыбкой. В ту же секунду, посыпались молниеносные удары мечом, и я принялась уворачиваться, как могла.