— Из-за меня? Или из-за той сраной игры? Сука…

У неприметного каменного дома на Второй Базарной улице остановился шикарный экипаж, запряженный парой жеребцов иссиня черного цвета. Тут же со всех сторон набежала местная ребетня и принялась все разглядывать: и важного кучера с огромными усищами и высокой черной шляпой на голове, и лакированное, едва не лоснящееся чернотой, покрытие экипажа, и тщательно расчесанную гриву иноходцев в упряжи. Сразу было видно, что прибыл очень важный гость.

— Здесь жди, пока я у тетушки буду, — кучер, предупредительно развернулся к вышедшему из экипажа парню. Мол, все сделает в лучшем виде. — И смотри, чтобы боссота ничего не запачкала. Урою, если чего не так…

Презрительно сплюнув на мостовую, пассажир оглядел ладно сидевший на нем модный костюм в широкую полоску. Чуть сдвинул на бок котелок на голове, придавая себе лихой вид. Затем, подхватив трость с серебряным набалдашником в виде оскаленной волчьей пасти, направился к крыльцу ближайшего дома.

— Ба, Витяй, ты что ли? — у распахнутой двери его уже ждала Камова, с усмешкой разглядывая преображение своего шебутного племянника. Выглядел тот, надо признать, шикарно. Один только костюм на нем тянул на две, а то и три сотни полновесных рублей. Лакированные черные штиблеты тоже были недешевы. — Прямо барон или даже князь…

Витян приосанился было, но, распознав, явную насмешку, сразу же скривился в недовольной гримасе. Явно не такой прием рассчитывал.

– … Посмотри-ка, новый костюм прикупил! Штиблеты аж сверкают, глазам больно, — с усмешкой продолжала Камова. Тыкать племянника в его огрехи ей, похоже, доставляло особое удовольствие, чем она и занималась. — А за такой экипаж сколько отвалил? Не разорился еще?

Буркнув что-то в ответ, помрачневший парень прошел мимо нее в дверь и скрылся в доме. Еще раз окинув взглядом экипаж и покачав укоризненно головой, за ним последовала и женщина.

— Чего случилось? Куда опять вляпался?

Налив себе красного вина, Камова с бокалом застыла у комода. Всегда любила именно так встречать гостей. С таким племянником бокал вина, вообще, был насущной необходимостью, особенно, в последнее время. А сейчас, подсказывало ей сердце, бокала может и не хватить. Больно уж возбужденный вид был у парня.

— А разве что-то стряслось? Все просто отлично! — Витян ощерился то ли в улыбке, то ли в оскале, показывая желтые зубы. — Посмотри на меня! — он потряс перед собой дорогой тростью. — А помнишь, что было раньше?

Камова в ответ молча покачала головой. Лишь приподняла бокал, словно приветствовал его, и тут же отхлебнула из него.

— Все просто красава! Я теперь держу улицу! Я говорю, что и как делать! Скажу идти — будут идти, скажу встать раком — встанут! — Витян по- барски развалился в кресле, всем своим видом показывая, что он теперь совсем не прост. И говорил соответственно: развязно, некоторые слова цедил. — Что у меня может быть плохого? Ничего, тетушка…

Развернувшись к комоду, женщина взяла полупустую бутылку и вновь до краев наполнила свой бокал. Бравый вид племянника и его показное бахвальство совсем ее не обманывало. Пожалуй, даже напротив, немного пугало. Ведь, она его очень хорошо знала, даже слишком хорошо знала. Витян, к ее сожалению, взлетел так высоко, где ему будет очень сложно удержаться.

— Хватит, — выбрав момент, подняла руку. Рот у Витяна тут же с клацаньем захлопнулся. — Не мели попусту языком. Не делай из меня дуру. Что случилось?

Тот исподлобья глядел на нее. И на лице у него все было написано: ему срочно был нужен совет. Поэтому и пришел к ней — единственному человеку, которому доверял, как себе.

— Да, тетушка. Есть тут кое-что, — наконец, выдавил парень из себя. — Есть одна зачетная маза… Можно очень хорошо подняться… Э-э-э, его точно нет? — спросил он, нервно дернув головой в сторону лестницы на второй этаж. Камова отрицательно качнула головой, прекрасно поняв, о ком была речь. — Э-э-э… Слышала, наверное, что одна девка из этих пропала? Казаки и жандармы после весь город на уши поставили, но никого и ничего не нашли.

Камова молча кивнула. Конечно, слышала про похищение дочери самого князя Мирского, главы Отдельного жандармского корпуса. Наверное, только глухой, слепой и мертвый про этот случай не знал.

— Этот князь сам ко мне пришел… Пару дней назад, — услышав о таком, женщина чуть бокал не выронила. Рука дернулась и пара капель вина все же пролилась на ковер. — Пообещал услугу за помощь. Понимаешь, тетушка?

У той брови до сих пор были вскинуты. Конечно, она все прекрасно понимала. Услуга от самого главного жандарма империи была ценнее любых драгоценностей.