В окружении уже окончательно мертвых тел драугров затухал рунический круг.

Он сбежал порталом.

Ко мне подбежал лидер первого отделения:

— След некроманта потерян. Какие будут приказания?

— Проверьте здесь все. Особо тщательно руны портала и записи. Может мы еще успе…

Громкий треск, а затем звон стекла прервали меня. Резко обернувшись доставая клинок, я успел заметить лишь как громадная тень утаскивает двух бойцов в проход, по которому мы пришли. Звено мгновенно ощетинилось клинками, но было уже поздно — монстр скрылся в подземных переходах со своей первой добычей.

— Командир, это же…

— Химера. Любят они создавать этих тварей. Первое отделение — прочесать этаж. Группами меньше трех не разделяться.

— Есть.

Нервно сжимая клинок, ко мне подошел Фейан — командир второго отделения магов.

— Сэр, но ведь трех бойцов не хватит, чтобы одолеть такую тварь.

— Да. Но их хватит для подачи сигнала, а там уже и другие группы подоспеют. — усмехаюсь, глядя как его коробит от моего ответа — Вам та же задача — изучить руны и проверить записи. Он не мог уйти далеко…

— Будет исполнено.

***

Солдаты быстро бросились выполнять приказ, под пристальным взглядом своего командира. Маги начали зарисовку узоров портала, стараясь не пропустить ни малейшей черточки. В прошлый раз, когда вскрыли убежище этого мага, талморской Инквизицией было найдено много интересного. Чего только стоит одна формула укрепления магических каналов в пальцах, что позволило увеличить выходную мощность чар чуть ли не вдвое, пусть и путем увеличения расхода маны. Так что помимо кары за убийство младшего сына главы второго по силе рода в Доминионе, охотникам был дан приказ собрать все записи бретонца, и рекомендации взять его живьем, для последующей отправки в столицу, где его ждал допрос и пытки, а если повезет, то и быстрая казнь. Если же это не представлялось возможным — убить на месте, чтобы его знания не попали ни в одну магическую гильдию Империи.

Охотники же увлекательно проводили время играя в догонялки с его творением, на ходу проклиная нордов, — что так глубоко выкопали это подземелье, тварь — что весьма шустро для своих габаритов двигалась по его переходам, некроманта — что выбрал место для логова в самой глубокой пещере, самой холодной провинции Тамриэля, и в особенности — командира, что без привалов гнал их уже третий день, стараясь успеть схватить убийцу раньше Дозорных.

Химера же, несмотря на свой малый жизненный опыт, казалось, видела, что ее пытаются загнать в угол и мгновенно шла на прорыв оцепления. Она была быстра — клинки лишь царапали ее кожу, по крепости превосходящую сталь, и порядком уставшие альтмеры никак не могли задержать зверя, чтобы нанести мощный удар, теряя все больше и больше бойцов в бесплодных попытках.

Но тварь была обречена — все выходы из подземелья были перекрыты подоспевшим подкреплением из талморского посольства (причем в его составе были не только солдаты, но и боевые чародеи, отправленные для диверсионной работы в самую неспокойную провинцию Империи), и поимка химеры была лишь вопросом времени. В конце концов, зверя смогли загнать в средних размеров зал, где раньше был морг или морозильная камера — лежащие на столах трупы чередовались с ровными рядами склянок с зельями, показывая, что для некроманта не было разницы между первым и вторым, и одно с успехом могло заменять другое.

Света луны, проникающего из небольшой дыры в потолке, оказалось достаточно, чтобы охотники наконец смогли подробно разглядеть свою цель, что оскалив клыки наблюдала за медленно и осторожно окружающими её бойцами.

Серо-стальная кожа без единого волоса, выпирающая вперед зубастая челюсть и маленькие, налитые кровью глазки на довольно большой морде трехметрового чудовища выглядели довольно внушительно. Опасность представляли и четырехпалые руки, заканчивающиеся когтями, длине которых позавидовал бы иной кинжал. И сейчас с этих когтей капала кровь, оставляя быстро застывающие следы на каменном полу морга. Машина убийства во всей своей мрачной красе.

Момент затягивался. Тварь напряженно готовилась прыгнуть на любое движение, охотники же не рвались вперед, зная что первый, кто двинется, станет первой жертвой. И пусть остальные убьют чудовище, ему это уже никак не поможет — монстр уже показал, что его врожденное оружие даже не замечает эльфийский доспех, вспарывая владельца так, будто он был голым.

Но ситуация изменилась, когда в зал шумно вбежали трое магов в балахонах. Тварь мгновенно прыгнула на ближайшую цель и впилась ей в горло, повалив на землю и начав рвать на части. Остальные охотники, быстро отойдя от испуга, начали кромсать чудовище, что грызло их собрата, стараясь быстрее если не убить, то отвлечь монстра от своей добычи. Но химера, опьяневшая от вкуса крови, с упоением пировала альтмерским воином, не чувствуя как мечи его товарищей с трудом, но все же преодолевают ее кожу, доставая до внутренних органов.

Точку в противостоянии голода новорожденного чудовища и ярости охотников поставил зазубренный ледяной шип, пробивший голову твари. Маг, создавший его, брезгливо отряхнул руки от брызнувшей во все стороны крови, с издевкой произнес:

— Что-то вы долго. Я думал, вы ее уже закуете в кандалы к нашему приходу, а не будете кормить своей плотью.

Мрачные взгляды бойцов красноречиво выражали, что они думают по этому поводу, и кем бы хотели покормить эту милую зверушку. Но вслух никто ничего не произнес, все же маги были намного выше в цепочке командования, и открытое выражение недовольства могло вылиться в трибунал, либо смерть. Впрочем, ответа он и не ждал, сразу начав раздавать приказы: