– Понятно...

Тут они глядя в окно увидели, что Джеки вышел за ворота и потопал по снегу куда-то в лес.

– А куда это он?
– спросила Тайга.

– Не знаю... а почему у него маски нету?
– спросила Катя.

– Так я ему ее сломала...

– ... а-а-а! Ну, тогда понятно, почему ты начала расспрашивать о его лице...

– Я прослежу за ним, а то мало ли чего он там удумал!
– сказала Усаги и две девушки переглянувшись пошли за ней.

***

Я зашел вглубь заснеженного леса, подальше от крепости, после чего убедившись, что рядом монстров не было смахнул снег и уселся на поваленное дерево, а затем стал рассуждать.

"А ведь мастер Шанг погиб уже как полгода назад... что-то я как-то во всей этой круговерти почти забыл о нем уже... он столько сил и времени вложил в меня и даже посвятил в самые секретные тайны своего стиля..."

Воспоминания о мертвом мастере нахлынули на меня и мне стало так грустно, что я даже не смог сдержать нахлынувших чувств и молча сидел с медленно текущими из глаз слезами.

"Столько сражений и столько врагов... и все это сгинуло в последнем сражении против его старого врага... какая у них была связь? Что их связывало? Жаль, что мастер так и не посвятил меня в тайны своего прошлого... какая у него была судьба, чем он жил, кого любил - все это сгорело, словно искра костра на ветру и навеки останется для меня тайной..."

***

– Почему он плачет?
– спросила Усаги, которая вместе с остальными девушками спряталась за густыми елками.

– А ты сама как думаешь?
– сказала Катя.

– Это он... из-за меня?
– взволнованно спросила Тайга и две девушки призадумались, а затем Катя ответила.

– Нет, это не твоя вина. Если бы не ты, то это был бы кто-нибудь другой, кто сломал бы его маску, так что не волнуйся ты так...

Внезапно он сказал.

– Какая же это все фигня... как же я устал от всего этого...

После чего он медленно достал свой девятник и положил на колено.

– А?! Зачем он это делает?
– спросила удивленная Усаги.

– Неужели он...

– Я должен был сделать это раньше...
– сказал парень и девушки сразу же напряглись, когда он достал магазин, проверил, что там есть пули, а затем засунул его обратно и передернул затвор.

– Джеки!
– внезапно из-за деревьев показался Конрад и он был напряжен.

***

– Мастер? Что случилось?

– Эммм... Джеки, а зачем это ты достал пистолет?

– А, да вот я собирался в честь мастера Шанга исполнить один танец с пистолетами, о котором я думал...

– Ты собираешься при этом стрелять?

– Разумеется! Но холостыми, чтобы не натворить делов.

– А, понятно...

Конрад подошел ко мне и присел на дерево. Он какое-то время молчал, а затем сказал.

– Джеки! Твои пистолеты на самом деле принадлежали брату Шанга, которого как ты наверное сейчас догадался звали - "Джеки", как и написано на твоем девятнике.

– Э-э-э!?

– Так что да, Джеки это не твое настоящее имя.

– Эм...

– Но я точно знаю Джеки, что твоя судьба оказалась связана с нами не просто так, что-то мне подсказывает, что мне с Шангом выпала честь воспитать воина, который сумеет отомстить за наших близких людей, а также справиться с самым ужасным врагом который угрожает человечеству.

– Вы имеете в виду...?

– Да, культ Кароса - вот кто скорее всего стоит за гибелью как моего друга, так и брата Шанга. Ты скорее всего потерял память тоже не просто так, а по вине Кароситов. Вполне возможно, что твоя настоящая семья также была убита ими.

– Вот оно как...

– Ты должен запомнить вот что, Джеки - культисты Кароса - чистое зло! В них нет ничего хорошего! Вся их сущность и весь смысл их существования заключаются в служении злу и только злу! Ты ведь видел, что творилось в том логове ужаса?

– Да, я стараюсь забыть об этом...

– А я уже годами с ними воюю, я видел подземные города-ульи, что простираются на десятки километров под корнями Великого Леса и в которых миллионы этих тварей существуют в поражающих воображение нормального человека городах из плоти и костей!

– Не может быть! Мастер, но почему вы не предупредили об этом никого?!

– Пффф! Джеки! Меня изгнали из моего Ордена за то, что я "воду баламутил" и "раскачивал лодку"! Ты думаешь хоть кого-то из высшего чиновничества и аристократии Империи волнует это?! Я показывал все доказательства и прочее, но меня за это наградили пинком под зад!

– Ну это как-то несправедливо...

– Жизнь вообще несправедлива, о ученик мой!

– И что делать?

– Ну, не знаю... может собирать единомышленников, собирать какие-то союзы, привлекать на свою сторону сильных мира сего... но я для всего этого слишком стар...
– тут он повернулся ко мне и положил руку на плечо, - но ты, Джеки! Ты - можешь это сделать! Поступи в Академию и начни собирать союзников, которые будут помогать тебе в этом! А иначе Карос и его выродки победят и превратят все вот это вот в одну гигантскую кучу искаженной плоти!