Бабушка спокойно впитывала полученную информацию и, кажется, уже перестала нервничать.

— Чем занимается этот твой Антон?

— Я толком не знаю… Вроде бы какие-то косметические средства создают…

Наташа взяла чашку и сделала еще один глоток чая, дарившего успокоение.

Она, наконец-то, оказалась дома и смогла спокойно выдохнуть. Впервые за эти недели мысли стали как-то группироваться в голове, выделяясь из общей каши.

— Вижу по тебе, что-то пошло не так. Верно?

— Кажется…

— Ты себя-то обманывать не думай даже… Ответь мне на вопрос, который задам дальше не думая. Поняла? — Наташа кивнула. — Ни секунды не думай. Сразу давай ответ. — Девушка сделала глубокий вдох, приготовившись к ответу. — Ты его любишь?

— Да, — выпалила и прикрыла рот рукой, не ожидая от себя подобного.

— Значит, правду ты от себя все-таки скрывала. Если любишь, то не бойся начать жизнь с чистого листа. Вот только, что он-то? Отвечает тебе взаимностью или любовь к прошлому греет?

Наташа вспомнила, как Антон целовал ее и ласкал вчерашним вечером, и к щекам прилил румянец. Затем перед глазами появилась картинка, когда мужчина попытался признаться в своих чувствах, но девушка не позволила ему сделать это.

— Кажется, я ему нравлюсь. Не знаю, как это объяснить бабуля… Когда он рядом, у меня земля из-под ног уплывает… Я хочу, чтобы он был счастлив, но в то же время не могу представить его с другой… Это разобьет мне сердце.

— Милая, вам следует откровенно поговорить, открой перед ним душу.

Наташа улыбнулась. После разговора с бабушкой на душе действительно стало теплее, а мысли удалось разложить по полочкам и немного разобраться в своих чувствах. Еще легче было оттого, что больше не придется врать самому близкому человеку.

— Бабуль, есть еще кое-что… Родители Антона приглашают тебя к нам на Рождество… Они хотят познакомиться с тобой, вот только они не знают, что мы с Антоном… В общем, они думают, что мы с ним уже год встречаемся.

— Хочешь, чтобы я поддержала вашу ложь? Милая, ты же знаешь…

— Нет… Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Я не прошу тебя что-то говорить о нас с Антоном… Просто приезжай, ладно?

На губах бабушки заиграла улыбка.

— Не по-человечески как-то заставлять того бандита в машине сидеть. Ты позови его, что ли… Я картошки нажарю, огурчиков баночку откроем… Посидим.

— Бабулечка, ты у меня очень гостеприимная, но я ненадолго приехала. Мне вернуться к вечеру нужно… Сама понимаешь, родители Антона… Я должна продолжать играть.

— Ох, девочка моя… Как бы ни извела ты себя этой игрой. Поговори с ним! Расставьте все точки…

Вибрация телефона отвлекла внимание от разговора. Наташа посмотрела на экран. Сообщение пришло от Антона. Несмело девушка нажала на кнопку «просмотр».

Антон: Просто хотел сказать, что скучаю…

Сердце рухнуло вниз и принялось сильнее биться в груди. На губах расцвела улыбка.

— Кажется, все точки уже расставлены, — мечтательно произнесла девушка, дотянулась до бабушкиной руки через столешницу и пожала ее.

— Дай-то Бог, милая! Дай-то Бог!

Глава 16. Уголек

Наташа расположилась на заднем сиденье автомобиля и снова погрузилась в свои мысли. Сейчас в них царил полный порядок, но не хватало детали, которая позволила бы полностью собрать пазл: девушка нуждалась в признании Антона, словно в глотке свежего воздуха, и надеялась, что откровенный разговор с ним поможет.

От встречи с бабушкой остались теплые чувства в душе, заставляющие полностью сбросить с себя груз вины, тяготивший ее после расставания с Денисом.

Если раньше Наташа переживала за парня и считала, что своим частым отсутствием дома из-за дополнительных смен на работе разрушила отношения, то теперь была уверена — влюбленность погибла давно, а Денис, скорее всего, и не любил никогда.

Устремив взгляд в окно, Наташа любовалась пейзажами, сменяющими друг друга, и представляла свою встречу с Антоном. Вспомнив, что рассказы Адель заставили поначалу считать мужчину геем, Наташа улыбнулась. Она вспомнила о подруге, которая и познакомила с Антоном и взяла на заметку, что неплохо было бы встретиться с ней и поболтать за чашечкой кофе.

Когда машина, наконец, подъехала к особняку, а в окне коридора Наташа заметила мелькнувшую тень, в животе все свело от напряжения. Поблагодарив водителя, девушка поспешила выйти из машины, но чем ближе подходила к дому, тем медленнее передвигались ноги. От былой уверенности не осталось следа, лишь внезапно начавшийся ветер, пробирающийся под пуховик, заставил спешно подняться на крыльцо и войти в дом.