Теперь в разговор готов вступить и Андр, слегка утоливший свой голод и ставший чуть добрее.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но л’Валд прав. На Востоке предательство в высших кругах, среди знати, нечто, само собой разумеющееся. Никого не удивляет, если вдруг обвиняют в заговоре и убийствах, поэтому я крайне удивлён твоей реакции, Эрия, что бывает иначе, – парень даже завидует ей, ведь ему хотелось бы самому вырасти в семье, не зная при этом горечи. Возможно, тогда он был бы куда счастливее. Но, что случилось, то случилось, прошлое вернуть не в силах никому, даже матери-прародительнице. – Обещаю, когда мы разберёмся с первым магом и тем, что он уже успел натворить, я сделаю всё, чтобы ты добилась справедливого наказания для предателей.

Раад хоть и умиляется, но не может не расхохотаться такой детской наивности.

– Это не тебе решать. Даже если ты станешь моим королём-консортом, всё равно будешь младшим, входящим со стороны в семью. Следовательно, серьезных решений по политическим делам принимать не сможешь. Да, за закрытыми дверьми супружеской спальни, я всегда тебя выслушаю, но окончательное решение всегда будет за мной, как за королём, отвечающим за своих мужа и жену, – поправляет он мальчишку, радуюсь тому, как тот успел измениться за пару дней. Может, заключение контракта с Эртой сыграло всё-таки положительную роль, а не отрицательную, думается правителю Запада, – но, хочется добавить, что я никогда не пойду против вашей воли. Я хочу построить государство, основанное на равноправии, а не на вечном противостоянии с другими. Многие свои действия я уже успел пересмотреть, и вижу, как ошибочно были сделаны решения. А почему? – Это философский вопрос, не требующий ответа, – потому что в очень молодом возрасте подвергся влиянию Совета Старейшин. Они твердили мне и твердили о том, что я ещё слишком юн, чтобы самому решать. И в итоге сотни, может быть, тысячи Приходящих погибли, которые могли бы изменить Материки до неузнаваемости – к лучшему. Но этого уже никогда не случится потому, что мой выбор был изначально неверный. Поэтому прошу вас слушать меня сейчас, если я вам что-то говорю. Поверьте, навредить никому не пытаюсь.

Этот монолог и правда выходит очень длинным, но таким проникновенным, что и Эрия, и Андр сразу же ему верят. Иначе и быть не может, ведь каждый из них думает о том, что не мог совершить ошибочный выбор супруга. А если бы вдруг так решили, Союз уже был заключён. Магия одобрила их решение быть рядом. Разве высшие силы ошибаются? Подвергнуть это сомнению значит предать свою веру в мать-прародительницу, и молодые люди никогда такого не сделают, насколько бы убеждёнными новаторами они ни были. «Всё-таки какая-то сила меня сюда занесла. Сила, которая решила, что я ещё не всё сделала, не всего добилась, чего могла бы. Я всегда знала, что мой потенциал куда больше, чем для человека с Земли. И матерь-прародительница это тоже знала, раз предпочла видеть такое дитя на Материке, жаль, что Александр оказался совсем другого мнения», — Эрия старается не унывать, не падать духом. Ведь пока её мужчины с ней, ей нечего бояться – они её всегда защитят. Её же дело быть также их поддержкой и опорой, любить без лишних вопросов: на этом основано любое партнёрство.

За окном начинается настоящая буря. Вначале поднимается ветер, сносящий все на своем пути, затем начинается дождь. Его мелкие капли смачивают землю, а после обрушиваются небесным морем на окраину Юга. Вода барабанит по окнам трактира, как бы говоря посетителям, что выходить на улицу сейчас не стоит.

Эрия, разомлевшая после ужина, даже шевелиться не хочет. Еще и кружка горячего вина со специями подействовала на нее расслабляюще. Настолько, что печальные мысли по поводу ситуации в стране на время перестали её мучить. Раад, не смотря на погоду, уходит по своим делам, замотавшись с головой в плащ, а вот Андр остается рядом. Ложится рядом с принцессой, обнимая её со спины и согревая теплом своего тела.

— Спасибо, что ты рядом, — тихо шепчет Эрия, надеясь, что ее можно расслышать за шумом ненастья за окном. — Не оставляй меня, хорошо?

— Никогда. Я ведь уже сделал выбор. И совсем скоро вернется наш король. Поэтому не беспокойся. Лучше закрывай глаза и спи.

Парень прижимает к себе принцессу покрепче, мечтая о том, чтобы тревоги оставили ее измученный разум.

Раад уходит из трактира не просто так. До него дошли слухи, что одна не слишком хорошая знакомая остановилась неподалёку здесь же, на Юге. И мужчина хочет её найти, прежде чем та вновь исчезнет на просторах Материках. Королю пришлось немало постараться, особенно с учётом всё новых и новых проблем, чтобы выяснить даже те крохи информации, которыми он сейчас обладает.

Некто на Востоке сказал ему, что кто-то пришедший с Севера, который до этого был на Юге, сообщил, что Нивес ал’Сандр уже какое-то время именно на земле драконов, пытается раскопать доказательства своей невиновности в уби-йстве родителей. Это вполне логично, повторить тот же путь, который совершает в своем путешествии Раад. Всё-таки людская молва дорогого стоит, нет никакой информации, которую не знали бы простые люди. Кто-то кому-то говорит, а затем всё идет дальше, секреты распространяются, словно болезнь, втягивая всех в проблемы. Возможно, принцесса Севера тоже узнала о том, что с ментальным воздействием первого мага можно бороться с помощью драконов и теперь пытается разобраться, как же обойти чужую подлость.

Теперь-то л’Валд иначе относится к Нивес, поняв, что она не является злом во всей этой истории произошедшей с её родными, и не винит её в том, что она ему ничего не рассказала, предпочтя сбежать – теперь бы он и сам от себя делал ноги с такой скоростью, на которую раньше не был способен. Осознание собственных проблем это великое дело, жаль только, что иногда оно происходит слишком поздно, когда худшее уже произошло. Иклин и Гвендолин, правители Северных угодий, были хорошими людьми, которые душой радели за свой народ. Из-за этого их и уб-или, а младший ребёнок правящей четы, Луми, и вовсе исчез, не оставив после себя и следа.

«Если получится, я бы хотел сказать ей, что больше не нужно никуда бежать, что я помогу доказать её невиновность. Всё-таки не дело принцессе, тем более наследнице своего государства, словно беспризорной нищенке, шляться по худшим местам этого мира», – как бы мужчина не относился к Нивес, у него есть понятие ответственности. И раз он совершил ошибку, приняв обыкновенную Приходящую за зло, значит, ему её и исправлять.

Погода так себе, это мужчина понимает, едва выходит на улицу. Пронзительно сильный ветер холодными руками забирается даже под плащ, в которой Раад укутался, не желая быть хоть кем-то здесь запомненным. Ледяной дождь бьёт своими каплями мужчине в лицо, не давая открыть нормально глаза – приходится ему прищуриться, чтобы не повредить роговицу. На Западе такой погоды не бывает, поэтому для л’Валда в новинку попасть в подобную передрягу. Однако, несмотря на все неудобства, у него есть высшая цель, которую он хочет достичь, несмотря ни на что. Так что, петляя по улице, утопая по щиколотку ногами в грязи, это меньшее из зол, с которым может столкнуться.