Кристофер кивнул.

— Хорошо, можно мне пойти с вами посмотреть на лошадей? Я обещаю быть хорошим и не пугать их.

— Конечно, почему бы и нет. — Тедди Джо замахал руками. — Весь Ад может прийти. Мы устроим вечеринку.

Кристофер сошел с крыльца на задний двор, расправил крылья и взмыл ввысь. Ветер чуть не сбил меня с ног.

— Спасибо тебе, — сказала я Тедди Джо.

— У меня от него мурашки по коже, — пробурчал Тедди Джо.

— Ты самый милый ангел смерти, которого я знаю.

— Ага, конечно. Залезай на чертовы качели.

***

ПЕРЕДО МНОЙ ПРОСТИРАЛСЯ ЛЕС, мрачное неподвижное море ветвей, покрытых листьями. Тихие и успокаивающие воды Голубой реки текли мимо, свет старой луны освещал маленькие вкрапления кварца на дне русла реки. Тонкий, водянистый туман выползал из-за деревьев, скользя по воде, завиваясь вокруг нескольких больших валунов, торчащих из реки, словно монахи, преклонившие колени в молитве.

Я тихо сидела в засаде, рядом со мной лежали седло и одеяло, чтобы подложить под него. Тедди Джо высадил меня и отступил в лес, добавив: «Не обращайся с ними как с обычными лошадьми. Относись к ним как к равным». Что бы это ни значило.

Кристофер скользил надо мной, где-то слишком высоко, чтобы его можно было разглядеть. Наблюдение за ним в небе заставило меня забыть о том, что я подвешена на высоте сотен футов в воздухе, а между мной и очень твердой землей ничего нет. Кристофер вспомнил, как летать. Он набирал высоту, делал вираж и нырял, мчась к земле в головокружительном порыве, только чтобы каким-то образом выскользнуть из виража и воспарить. Тедди Джо пробормотал: «Можно было бы подумать, раньше он вел себя так, словно у него были крылья», — затем взял себя в руки и оставил Кристофера на произвол ветра и скорости.

Теперь все было тихо.

Даже если бы мне удалось соединиться с пегасом, мне пришлось бы лететь верхом на его спине. При этой мысли мой желудок попытался сжаться до размеров грецкого ореха. Если он меня сбросит, я буду блинчиком Кейт. В последнее время жизнь пыталась убить меня всевозможными способами, но падение с летающей лошади было новым и нежелательным событием.

Мне придется обзавестись лошадью. От этого зависел не только мой идиотский план, но и план Кэррана. Он приводил своих наемников в замок моего отца и рассчитывал, что я отвлеку внимание, чтобы убраться оттуда. Сиенна предвидела летающего коня. До сих пор она не ошибалась.

Какая-то фигура двинулась влево, в лес. Я повернулась. Еще одна. Затем еще одна. Из мрака появилась одинокая лошадь, сначала изящная голова, затем мускулистая грудь, затем тонкие элегантные ноги. Жеребец, светло-золотистый паломино [8] , его шерсть отливала металлическим блеском, словно каждый волосок был покрыт белым золотом. Два массивных крыла из перьев лежали у него на спине.

Не греческий пони, и не какой-нибудь местной породы. Он был похож на ахалтекинца, древнюю туркменскую лошадь, родившуюся в пустыне.

Я достала яблоко и положила его на ладонь.

Жеребец посмотрел на меня голубыми глазами, тряхнул гривой и направился ко мне.

Я затаила дыхание.

Он протопал мимо меня к реке и начал пить, представив мне вид спереди и центра своей задницы. Пришли еще лошади: перлино, белая, золотистая, гнедая… Все они направились к реке, напились, поводили ушами и притворились, что не видят меня.

Мне не повезло. Я сидела и смотрела, как они пьют, держа в руке дурацкое яблоко. Должна ли я подойти к ним, издавая воркующие звуки? Тедди Джо сказал не двигаться и позволить им подойти ко мне. Ну, они ко мне совсем не собирались.

Что же мне тогда делать? Как мне добраться туда достаточно быстро? Машина не вариант. Несколько недель назад я спасла собаку ифрита от гулизма. Может быть, он смог бы унести меня из Мишмара на достаточное расстояние, чтобы я смогла сбежать от своего отца. Нет, это была глупая идея. Он был бы недостаточно быстр. Мой отец поймал бы нас, и тогда нас обоих постигла бы его кара.

Одинокая лошадь отделилась от табуна. Темно-коричневая и такая блестящая, что казалась ненастоящей, она была примерно пятнадцати ладоней высотой. Ее гребень и круп темнели почти до черного, в то время как ее живот был насыщенного каштанового цвета. На боках, едва заметных под темными крыльями, каштан переливался с темно-коричневыми вкраплениями. Она посмотрела на меня. Я посмотрела на нее. Она сделала три шага вперед и стащила яблоко с моей ладони.

— Привет, — сказала я.

Лошадь захрустела яблоком. Вероятно, это был самый хороший ответ, который я могла получить.

Я протянула руку и погладила ее по шее. Кобыла ткнулась в меня носом.

— У меня больше нет волшебных яблок. Но у меня есть немного моркови и кубиков сахара. — Я полезла в рюкзак и достала кубик сахара. — Позволь мне надеть на тебя седло, и я дам тебе один.

Я разговаривала с волшебной крылатой лошадью, будто она была человеком. Вот и все. Я официально сошла с ума.