– Удалось взять кого-нибудь в плен?
– спросила Сайсифер.

Варгалоу остановился прямо перед девушкой, вспоминая, какой он видел ее в последний раз после битвы в Ксаниддуме, когда она беспомощно жалась к своему могучему отцу.

– Похоже, мне суждено каждый раз появляться перед тобой покрытым кровью, - произнес он.
– Мне бы хотелось, чтобы было иначе.

Она повторила свой вопрос.

Руан, чувствуя нараставшее напряжение между ними, поспешил вмешаться:

– Нет, не удалось. Произошло что-то непонятное. Там было две группы похитителей. Первая сбила Варгалоу с ног, украла Гайла и скрылась. Но вскоре ее настигли другая группа, которая перебила первых разбойников и прибрала их добычу к рукам. Загадка усложняется присутствием в каждой из групп по крайней мере одного солдата Империи. Боюсь, что никто, кроме Гайла, не сможет ее разгадать.

Странгарт с искаженным от гнева лицом шагнул вперед.

– Как похитители вообще попали в город?
– загрохотал он, обращаясь к Варгалоу, которого, судя по всему, считал ответственным за происшествие.

И снова ему ответил Руан:

– Боюсь, что мы сами же их и пригласили. В последние несколько дней люди со всего континента съезжаются в Элберон - полюбоваться на нашу свадьбу. А мне даже и в голову не пришло, что люди Империи могут воспользоваться случаем и...

– Никому не пришло, - перебила его Сайсифер, устремив на короля пронзительный взгляд. Тот отшатнулся, словно от удара.

– А уйти они могут?
– продолжал он уже более миролюбивым тоном. Руан просиял.

– Ну, хоть тут я могу вас обрадовать. Военные корабли, охраняющие вход в дельту, получили предупреждение. Любое судно, покинувшее гавань сегодня ночью, - а я думаю, таких не найдется, - будет задержано и подвергнуто тщательному досмотру. Тем временем мои люди обыщут все корабли в порту. Если похитители решили спрятаться в гавани, то мы их быстро отыщем: там полно моих шпионов. Не скроются они от нас и в том случае, если надумают бежать по суше: мои солдаты контролируют все выходы из города.

– Я попросила Киррикри понаблюдать за городом сверху. Он уже ищет похитителей, - добавила Сайсифер.

– И надо же такому случиться именно сегодня!
– простонал Руан. Ажетта поспешила к нему и повисла у него на шее.
– Сначала Орхунг со своей новостью, а теперь еще и это.

Варгалоу уже давно заприметил незнакомца, который тихо стоял поодаль и наблюдал за всем происходящим каким-то отрешенным взглядом, точно слишком много выпил и вот-вот уснет.

– Ты принес дурные вести?
– спросил Избавитель, глядя на чужеземца в упор.

Руан вспомнил свой долг хозяина и поспешил к гостям.

– Прошу меня простить. Мне следовало вас представить. Это Странгарт...

– А ты - властелин Неприступной Башни?
– не дожидаясь продолжения, обратился тот к Избавителю.
– Мне говорили, что мы союзники.

Варгалоу встретил его враждебный взгляд и, коротко улыбнувшись, ответил:

– Надеюсь, что так.

Руан сделал южанину знак подойти поближе. Тот покорно приблизился. Движения его были какими-то вялыми.

– Перескажи свою историю Варгалоу, - обратился к нему командир крепости.

Орхунг поклонился Избавителю. От него исходила волна скрытого недоброжелательства, упрятанное в рукав стальное лезвие пахло свежей кровью. Однако Созданный не отвел взгляда. Некоторое время сверкающие карие глаза и тусклые серые смотрелись друг в друга, словно ведя друг с другом безмолвный разговор.

– А ты какое отношение имеешь ко всему этому?
– спросил наконец Варгалоу.

Орхунг принялся пересказывать свою историю. Слушая чужеземца, воин Башни чувствовал, как у него холодеет внутри, однако и виду не подал, а только продолжал кивать. Под конец он сел, откинулся на спинку стула и сосредоточенно уставился прямо перед собой, будто воочию наблюдая картину безжалостного избиения, учиненного неведомым Иерархом среди полярных льдов.

– Зачем все-таки Иерарх напал на Созданных?
– спросил он вдруг.

Орхунг нахмурился.

– Чтобы продемонстрировать силу...

Варгалоу покачал головой.

– Не думаю. Вашу крепость уничтожили с какой-то целью. Когда кто-либо собирается начать войну, он делает все, чтобы занять более выгодную позицию. Иерарх явно не ожидал, что кто-то уцелеет после этого нападения и тем более сообщит нам об этом. Нет, он наверняка хотел разделаться с вами по-тихому, но вот зачем?

– Я не могу ответить на твой вопрос, - озадаченно произнес Орхунг.

– А теперь, говоришь, он подбирается к Золотой Цепи?

– Да. Если Империя объединится против него, то одолеть ее будет непросто.

Варгалоу фыркнул, как будто еле сдерживал смех.

– Что смешного?
– удивился Руан.

– Вспомнил, как все было перед Ксаниддумом. Мы тогда собрались в Неприступной Башне, и у каждого были свои интересы, своя цель, более или менее противоречившая целям других. А Корбилиан сказал, что, если мы не забудем на время о собственной выгоде и не объединим свои силы, Омара погибнет.