— Ты притворялась, что не понимаешь нашего языка, и несколько дней была пугливой, как испуганный котенок, — парировал Нийкс.

Алекс уставилась на него.

— Откуда ты знаешь, что я тебя понимала?

— Только потому, что другие исключительно невнимательны, это не значит, что я такой же, — снисходительно сказал он. — Так уж случилось, что я знаю о ваэлиане больше, чем большинство, в том числе о том, как связь позволяет обмениваться языками.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила Алекс, но даже задавая этот вопрос, она вспомнила острые уколы, которые он неоднократно наносил. — Почему ты никому не сказал?

Он выглядел так, словно не понимал, почему она с ним спорит, и она сама задавалась тем же вопросом.

— Я полагал, что у тебя были свои причины держать это в секрете. И кроме того, я знал, что через несколько дней ты как следует выучишь наш диалект, и у тебя не будет никаких оправданий, никакого языкового барьера, за которым можно было бы спрятаться. Твои знания никому не причинили вреда, так что… — Он замолчал, пожав плечами. — Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос. Насколько важно для тебя победить этого твоего будущего врага?

Алекс вспомнила то, что ей показали в Библиотеке, просматривая размытые изображения горящих деревень, криков людей, смерти и разрушений, пока, наконец, не остановилась на изображении Мейи с ее разрушающимися руинами, заброшенной, как город-призрак. Она не осознавала, что мысленно проецировала это воспоминание, когда отвечала:

— Если я проиграю, а мой враг победит, Медора будет уничтожена. Тебе это кажется достаточно важным?

Когда Нийкс не ответил, Алекс подняла глаза и увидела его расслабленное, потрясенное лицо.

— Нийкс?

— Что это было? — прошептал он. — То, что ты мне только что показала?

Алекс озадаченно прищурилась.

— То, что я только что… что?

— Это было будущее, которое я только что видел? Мейя в руинах? Медора в огне?

У нее отвисла челюсть.

— Ты это видел?

«Мы связаны узами, Эйлия», — прозвучал в ее голове его сухой тон. «Вот что происходит, когда ты совершаешь запрещенные ритуалы, о которых ничего не знаешь».

— Срань господня! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Убирайся из моей головы!

— Успокойся, — сказал он, протягивая руку, чтобы успокоить ее, и только слегка прищурив глаза, когда ее слова прозвучали как команда.

— Извини, — сказала Алекс, чувствуя напряжение и понимая, что она случайно нарушила свое обещание — за исключением оговорки, которую она дала, что она не будет намеренно отдавать ему приказы.

— Вижу, наша связь будет проблемой, — сказал Нийкс сквозь стиснутые зубы, прежде чем снять напряжение с плеч и снова расслабиться.

Алекс, однако, была сбита с толку.

— Разве ты… Разве ты не пообещаешь хранить мои секреты и не попросишь меня освободить тебя? Разве ты не это сказал?

— Я спросил, что бы ты сделала, если бы я попросил тебя сделать это, — поправил Нийкс. — Но тебе удалось довольно хорошо убедить меня в твоих высоких ставках и необходимости сохранения тайны.

— Ты хочешь сказать?..

— Оставь пока права на меня, — сказал Нийкс к ее удивлению. — Полагаю, когда ты упомянула об уходе отсюда, ты имела в виду возвращение в будущее, как только твой дракон будет готов к обратному путешествию через абрассу?

Алекс была впечатлена его навыками дедуктивного мышления.

— Это верно.

— И ты все равно сделаешь то, что обещала, и освободишь меня, прежде чем улетишь?

— Конечно, — сказала она. — Но… Не то чтобы я не благодарна тебе за то, что ты больше не нападаешь на меня из-за этого, но почему ты так внезапно изменил свое мнение?

Нийксу потребовалось мгновение, чтобы ответить, тщательно подбирая слова.

— Будущее, которое я только что видел, не знаю, насколько оно далеко, но вечность не считается долгой для расы вечных существ, — сказал он. — Если ты единственная, кто может остановить разрушение, постигающее этот мир, тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, даже если это означает, что я должен на время отказаться от своей свободной воли.

Алекс не была уверена, правильно ли она его расслышала.

— Ты собираешься что?

— Ты сказала, что Рока не тренирует тебя должным образом, потому что боится причинить тебе боль, верно?

Алекс издала утвердительный звук, не совсем понимая.

— И, как ты ясно видела, у меня нет таких оговорок по отношению к тебе.

Она кивнула, все еще чувствуя пульсацию синяков.

— Тогда логический вывод заключается в том, что я буду тренировать тебя так, чтобы ты была готова сразиться с этим меярином, когда вернешься в будущее, — сказал он. — Или, по крайней мере, быть лучше подготовленной, чем сейчас.